Cipurile Northbridge și Southbridge cuprind ceea ce este cunoscut sub numele de chipset pe computerele moderne. Chipsetul este responsabil pentru facilitarea comunicării între unitatea de procesare a computerului (CPU) și diferitele componente de pe placa de bază, acționând ca polițiști și controlori. Deoarece Northbridge funcționează în mod constant, poate deveni foarte fierbinte și, în multe cazuri, are propriul radiator. Alte nume pentru cip includ Memory Controller Hub (MCH) și Integrated Memory Controller (IMC).
Acest cip este situat cel mai aproape de CPU și controlează cele mai rapide componente de pe placa de bază: CPU, slotul pentru card video și memoria cu acces aleatoriu (RAM). Dacă memoria cache a procesorului este găsită pe placa de bază, aceasta cade și sub controlul Northbridge-ului, la fel ca și cipul Southbridge. Toate aceste componente sunt conectate prin căi cunoscute sub numele de autobuze, ceea ce face din viteza magistralei computerului o specificație importantă în performanța generală.
Southbridge-ul gestionează traficul mai lent de pe computer sau dispozitivele I/O (intrare și ieșire). SATA și IDE hard disk și sloturi de expansiune, RAID, USB, FireWire®, controler de memorie cu acces direct (DMA), ceasul de sistem, managementul energiei, controler de întrerupere și codec-urile audio sunt toate sub controlul acestui cip. Este, de asemenea, denumit I/O Controller Hub (ICH) sau Platform Controller Hub (PCH).
În timp ce oamenii sunt obișnuiți să se gândească la CPU ca fiind cel mai important element de pe o placă de bază, Northbridge este de fapt cel care dictează ce tip de CPU și RAM poate fi folosit pe placa de bază. Capacitatea de overclocking depinde și de cip. Southbridge-ul dictează ce caracteristici va avea computerul și dacă cele mai noi tehnologii vor fi sau nu acceptate. Deoarece doar unul sau două cipuri Southbridge pot fi asociate cu un anumit cip Northbridge, întregul sistem se bazează în esență pe acel cip.
Datorită influenței dominante a chipset-ului, mulți oameni își aleg sistemele computerizate pe baza producătorului chipset-ului care ar putea dezvolta o reputație de excelență într-un domeniu sau altul, de obicei în suportul grafic. Nu există un standard industrial pentru designul chipset-urilor, ceea ce determină concurența creativă între marii producători. Unele modele actuale au încorporat ambele cipuri într-o singură matriță. O altă tendință este includerea unei unități de procesare grafică (GPU) în chipset, care scutește procesorul de a fi nevoit să proceseze cantitățile mari de date necesare pentru redarea de înaltă definiție.