Dacă sunteți în căutarea unei plăci de bază, probabil că veți vorbi mult despre chipset-uri. Chipsetul unei plăci de bază este atât de important, încât mulți oameni vor alege o placă de bază pe baza producătorului de chipset pe care îl preferă. Chipsetul este format din două cipuri principale: cipurile Northbridge și Southbridge, o parte centrală a arhitecturii plăcii de bază. Câțiva dintre cei mai populari producători de chipset-uri includ nVidia®, Intel®, AMD®, SiS®, VIA® și ATI®.
Nu există un standard superior pentru proiectarea arhitecturii chipset-ului, iar concurența stimulează inovația și schimbarea. În modelul de bază, cipul Northbridge se ocupă de nevoile de comunicare mai rapide ale computerului. Acestea includ comunicarea sistemelor cu unitatea de procesare a computerului (CPU), slotul pentru cardul video, memoria cu acces aleatoriu (RAM) și cipul Southbridge. Northbridge-ul este cunoscut și sub numele de Memory Controller Hub (MCH) sau Integrated Memory Controller (IMC).
Southbridge-ul controlează I/O mai lente sau dispozitivele de intrare și ieșire. Acestea includ toate unitățile de hard disk și sloturile de expansiune, USB, FireWire, RAID, codecuri audio, ceasul de sistem în timp real, managementul alimentării sistemului, controlerul de întrerupere, controlerul de acces direct la memorie (DMA) și memoria BIOS nevolatilă. Cipul Southbridge este uneori denumit I/O Controller Hub (ICH) sau Platform Controller Hub (PCH).
În designurile vechi ale plăcilor de bază, fiecare dispozitiv diferit pe care Southbridge-ul se ocupă acum era controlat de un cip discret de pe placa de bază. Combinarea acestora într-un singur cip pentru a le guverna pe toate a economisit costurile imobiliare și de producție. Diferitele legături sau căi de date între cipuri și componente de pe placa de bază sunt denumite magistrale. O placă de bază cu o viteză de magistrală mai mare va fi mai rapidă decât o placă de bază cu o viteză de magistrală mai mică, toate celelalte fiind egale.
Chipsetul dictează ce tip de procesor și caracteristici va fi capabil să suporte sistemul și ce caracteristici îi va lipsi. Dacă ați încercat vreodată să actualizați un computer mai vechi cu tehnologie nouă și vi s-a spus că chipset-ul dvs. nu îl acceptă, se face referire la cipurile Northbridge și Southbridge. Pentru a ajuta la protejarea viitorului orice investiție nouă, este întotdeauna cel mai bine să cumpărați o placă de bază cu un chipset care acceptă cea mai nouă tehnologie.
Cel puțin un design actual de chipset a integrat Northbridge și Southbridge într-un singur cip. Unele chipset-uri, inclusiv cele menționate mai sus, încorporează o unitate de procesare grafică (GPU) pentru o procesare mai rapidă a imaginii. Anterior, un GPU putea fi avut doar pe o placă grafică high-end, amplasată pe placa în sine. Plăcile grafice care nu au un GPU se bazează pe procesor pentru procesare. Încorporarea unui GPU în chipset face o redare mai rapidă a graficii, un adevărat plus care ar trebui să mulțumească jucătorii.