Cut-through switching este o tehnică de transfer de date care trimite un pachet înainte ca pachetul anterior să fie trimis, o metodă care are atât avantaje, cât și dezavantaje. Principalul beneficiu al comutării directe este că latența – timpul necesar procesării datelor – este redusă, iar vitezele de transfer sunt mai bune. În același timp, datele sunt trimise rapid una după alta, așa că nu există nicio modalitate de a verifica calitatea, iar partea expeditorului va trimite adesea date corupte doar pentru a le împinge. O altă versiune a acestei tehnici de comutare, numită fără fragmente, reduce șansele ca datele corupte să fie transferate, dar scade și viteza de transfer.
Când o rețea trimite pachete de informații, va trimite un pachet, rețeaua se va asigura că pachetul este terminat și complet, iar apoi va fi trimis următorul pachet. În cazul comutării prin trecere, al doilea pachet va fi trimis înainte ca primul pachet să fie terminat. Următorul pachet este trimis în mod normal imediat ce primul a fost verificat că a ajuns la destinatar.
Latența se referă la cât timp durează pentru ca fiecare pachet să fie citit și verificat. Latența lungă înseamnă că vitezele de transfer trebuie să încetinească cu tehnicile normale de transmisie, deoarece, până când un pachet este verificat, un alt pachet nu va fi trimis. Comutarea directă ocolește această problemă, astfel încât trimiterea pachetelor este adesea mult mai rapidă decât în cazul altor metode.
O problemă majoră cu comutarea internă vine din modul în care sunt trimise pachetele. Când un pachet este trimis, cealaltă parte a transmisiei va verifica în mod normal calitatea și consistența fiecărui pachet; aceasta are loc la sfârșitul procesului de transfer. Metoda cut-through trimite pachetele atât de repede încât nu există timp pentru verificări de calitate, deci nu există nicio garanție că pachetele vor funcționa odată transferate. Se vor trimite și date corupte și inutilizabile și, deoarece ocolește verificarea calității, destinatarul nu va observa pachetele corupte până când transferul este terminat.
Pentru a îmbunătăți calitatea și pentru a reduce șansele ca rețeaua să trimită pachete corupte, există o versiune de comutare cut-through cunoscută ca fără fragmente. În loc să verifice calitatea din partea destinatarului, acest lucru asigură o verificare a calității din partea expeditorului, iar pachetele corupte nu ar trebui să fie trimise. Verificarea calității este totuși doar parțială, deci există încă șansa ca pachetele slabe să treacă prin transmisie, iar acest lucru tinde să încetinească transmisia sub vitezele normale de trecere.