Determinarea cantității de energie electrică pe care o folosește un computer poate fi o sarcină oarecum complicată, deoarece depinde de ce tip de echipament are o persoană și de ce aplicații rulează. De obicei, cantitatea de energie electrică pe care o folosește un computer este între 65 și 250 de wați. Monitorul are adesea nevoie de între 35 și 80 de wați. Majoritatea computerelor desktop au o etichetă care enumeră de câtă putere au nevoie, dar acesta este în general maximul teoretic și nu o reprezentare medie.
Calculatoarele desktop cu procesoare mai rapide folosesc mai multă energie electrică decât computerele cu procesoare mai lente. Monitoarele LCD folosesc doar aproximativ jumătate din monitoarele CRT de dimensiuni similare, totuși. Accesoriile și perifericele, cum ar fi modemurile prin cablu, routerele sau camerele web, contribuie și la o ușoară creștere a cantității de energie pe care o folosește un computer.
Indiferent de ce tip de computer deține o persoană, tipul de lucru pe care îl face pe acel computer face diferența în ceea ce privește consumul de energie electrică. Utilizarea unui computer pentru a edita imagini digitale, a proiecta un site web sau a juca un joc video folosește mai multă putere decât citirea e-mailurilor sau îndeplinirea unor sarcini simple de procesare a textului. În plus, cantitatea de energie electrică pe care o folosește un computer crește semnificativ atunci când este conectat la Internet.
O concepție greșită comună este că utilizarea unui screensaver economisește energie, dar acest lucru nu este adevărat. Seria sa de imagini în mișcare are ca scop protejarea ecranului de a avea o imagine statică înrădăcinată în el.
Oamenii care sunt îngrijorați de facturile mari la utilități vor descoperi că o opțiune mai bună este să lase computerul în modul de așteptare atunci când nu este utilizat. În modul standby, un computer folosește aproximativ 6 wați de energie electrică, iar consumul de electricitate al monitorului scade la aproape nimic. Desigur, este și mai ieftin să opriți complet computerul atunci când nu va fi folosit câteva ore la un moment dat.
Deși mulți oameni preferă laptopurile din cauza confortului lor suplimentar, este interesant de remarcat că un computer laptop poate duce și la o economie semnificativă de energie. Majoritatea laptopurilor folosesc între 15 și 45 de wați. Trecerea la un laptop poate fi o decizie inteligentă pentru cineva care este îngrijorat de câtă energie folosește un computer.