Un tarif de energie electrică este un grafic de taxe sau prețuri care se referă la primirea de energie electrică de la un anumit furnizor. Cunoscută uneori pur și simplu sub denumirea de prețuri la energie electrică, structurarea acestui tip de program va varia de la o țară la alta. În comunitățile în care există mai mult de un furnizor de energie electrică autorizat să ofere servicii comerciale sau rezidențiale, există și șansa ca prețul sau tariful exact practicat de fiecare furnizor concurent să varieze ușor. Adesea, intervalul de preț pentru tariful de energie electrică este structurat astfel încât să respecte orice agenție guvernamentală locală însărcinată cu supravegherea prețurilor pentru utilități în acea jurisdicție.
Mai mulți factori diferiți ajută la determinarea tarifului sau tarifelor de energie electrică care se aplică într-o anumită localitate. Unul are de-a face cu costul exploatării și întreținerii instalațiilor care generează alimentarea cu energie. Materiile prime și tipul de echipamente utilizate în procesul de generare a energiei electrice au un efect direct asupra costurilor pe care le suportă furnizorul în timp ce produce energie pentru vânzarea către consumatori. Agențiile de reglementare solicită adesea ca companiile de energie să furnizeze documentație detaliată cu privire la acele costuri de funcționare ca mijloc de justificare a unei cereri de creștere a prețului.
Împreună cu tipul de echipamente și materiale utilizate pentru a genera alimentarea cu energie, numărul de clienți disponibili într-o anumită zonă poate afecta și un tarif de energie electrică. În situațiile în care o mare parte din teritoriul acoperit de compania de energie electrică este slab populată, furnizorul va realiza o rentabilitate mai mică pentru fiecare unitate de putere produsă. Pentru a se asigura că operațiunea este suficient de profitabilă pentru ca compania să rămână în activitate, sunt adesea acordate subvenții guvernamentale pentru a compensa diferența. Pe măsură ce populația teritoriului crește și furnizorul dobândește mai mulți clienți, acele subvenții sunt uneori reduse treptat pe măsură ce nevoia de asistență guvernamentală scade.
În unele zone ale lumii, schimbările sezoniere ale temperaturii vor afecta, de asemenea, un tarif de energie electrică. Aceasta înseamnă că în lunile în care vremea este relativ blândă și consumatorii necesită mai puțină energie pentru încălzire sau răcire, tarifele pot crește sau scădea, în funcție de politicile companiei și de orice standarde stabilite de agențiile locale de reglementare. În lunile în care condițiile meteorologice necesită încălzire și răcire, are loc o schimbare similară a prețurilor, unele companii energetice reducând prețurile din cauza cererii crescute, iar altele crescând prețurile din același motiv.
Un alt factor care poate afecta tariful de energie electrică este tipul de client care este deservit de compania electrică. Pe unele piețe, există un program de prețuri pentru companii și un program diferit pentru clienții rezidenți. O companie electrică poate, de asemenea, să ia în considerare tipul de industrie al unei anumite afaceri atunci când stabilește tarifele sau prețurile cu care se percepe o operațiune comercială. De obicei, scopul furnizorului este de a stabili un tarif de energie electrică care să ofere afacerii cel mai mare profit, rămânând în același timp în conformitate cu toate legile și standardele stabilite de agențiile locale de reglementare.