Procesarea imaginii este un proces fizic utilizat pentru a converti un semnal de imagine, fie digital, fie analog, într-o imagine fizică. Ieșirea reală în sine poate fi o imagine fizică reală sau caracteristicile unei imagini. Cel mai comun tip este fotografia, în care o imagine este capturată folosind o cameră pentru a crea o imagine digitală sau analogică. Pentru a produce o imagine fizică, imaginea este procesată folosind tehnologia adecvată, bazată pe tipul sursei de intrare.
În fotografia digitală, imaginea este stocată ca fișier de computer. Acest fișier este tradus folosind un software fotografic pentru a genera o imagine reală. Culorile, umbrirea și nuanțele sunt toate capturate în momentul în care fotografia este făcută, iar software-ul traduce aceste informații într-o imagine.
Când se creează imagini utilizând fotografia analogică, imaginea este inscripționată într-un film folosind o reacție chimică declanșată de expunerea controlată la lumină. Este procesat într-o cameră întunecată, folosind substanțe chimice speciale pentru a crea imaginea reală. Acest proces este în scădere în popularitate datorită apariției fotografiei digitale, care necesită mai puțin efort și pregătire specială pentru a produce fotografii.
Pe lângă fotografie, există o gamă largă de alte operațiuni de procesare a imaginii. Domeniul imagistică digitală a creat o întreagă gamă de aplicații și instrumente noi care anterior erau imposibile, inclusiv recunoașterea feței, imagistica medicală. și teledetecție. Pentru îmbunătățirea și corectarea imaginilor se folosesc programe de calculator specializate. Aceste programe aplică algoritmi datelor reale și sunt capabile să reducă distorsiunea semnalului, să clarifice imaginile neclare și să adauge lumină unei imagini subexpuse.
Tehnicile de procesare digitală a imaginilor au fost dezvoltate pentru prima dată în 1960 prin colaborarea unei game largi de oameni de știință și academicieni. Obiectivul principal al muncii lor a fost dezvoltarea imagistică medicală și recunoașterea caracterelor și crearea de imagini de înaltă calitate la nivel microscopic. În această perioadă, costurile de echipamente și procesare au fost prohibitiv de mari.
Constrângerile financiare au avut un impact grav asupra profunzimii și amplorii dezvoltării tehnologice care ar putea fi realizată. Până în anii 1970, costurile echipamentelor de calcul au scăzut substanțial, făcând procesarea digitală mai realistă. Companiile de film și software au investit fonduri semnificative în dezvoltarea și îmbunătățirea acestei tehnologii, creând o nouă industrie.
Procesarea digitală a imaginilor are trei beneficii majore: o calitate constantă a imaginii, un cost scăzut de procesare și capacitatea de a manipula toate aspectele procesului. Atâta timp cât viteza de procesare a computerului continuă să crească în timp ce costul memoriei de stocare continuă să scadă, este probabil ca domeniul să crească.