Cipurile de computer sunt plăci subțiri, semiconductoare, care conțin circuitele care rulează majoritatea dispozitivelor computerizate moderne. Dimensiunile acestor cipuri pot varia de la procesoarele minuscule care rulează smartphone-uri și asistenți de date personale (PDA) până la componentele mai mari care sunt elementele de bază ale computerului personal. În majoritatea dispozitivelor, cipurile sunt instalate pe o placă de circuit mai mare care le conectează între ele. Tipurile obișnuite de cipuri de computer includ unități centrale de procesare (CPU), unități de procesare grafică (GPU), stick-uri de memorie cu acces aleatoriu (RAM) și cipuri personalizate concepute pentru a rula dispozitive precum camere digitale, playere muzicale și alte dispozitive electronice de larg consum.
CPU-urile sunt coloana vertebrală a majorității sistemelor informatice. Pe computerele desktop și laptop, procesorul se potrivește într-un slot mare de pe placa de bază a computerului și permite utilizatorilor să efectueze sarcini de calcul zilnice, cum ar fi procesarea de text. Aceste tipuri de cipuri de computer tind să genereze o cantitate semnificativă de căldură și, de obicei, utilizează un fel de sistem de răcire cu ventilatoare sau radiatoare. Dispozitivele portabile, cum ar fi smartphone-urile, utilizează procesoare mici, eficiente din punct de vedere energetic, pentru a se potrivi într-un factor de formă mai mic.
Cunoscute și sub denumirea de plăci video, GPU-urile sunt responsabile pentru transmiterea datelor către un monitor de computer. În timp ce procesarea grafică este o funcție discretă pe multe sisteme, unele procesoare au capacitatea de a furniza grafică integrată, care poate îndeplini sarcini de bază de ieșire video. Utilizatorii care sunt interesați de jocuri video sau care folosesc mai multe monitoare vor trebui să instaleze în continuare un GPU dedicat în sistemul lor. Unele dintre cele mai puternice GPU-uri necesită propria lor conexiune la sursa de alimentare și au propriile sisteme de răcire.
RAM este un alt tip important de cip de calculator pentru majoritatea sistemelor. RAM permite computerului să stocheze temporar date, astfel încât acestea să poată fi utilizate rapid de procesor. Acest tip de memorie poate ajuta la accelerarea sarcinilor de calcul intensive, cum ar fi editarea și codificarea video. Multe computere dispun de sloturi de expansiune RAM, astfel încât utilizatorul să poată achiziționa memorie suplimentară în viitor sau să schimbe cipurile existente pentru actualizări mai puternice.
Cipurile de computer personalizate operează multe dispozitive electronice de larg consum care nu sunt neapărat considerate computere. Diverse aparate, cum ar fi televizoarele de înaltă definiție, mașinile de spălat și telefoanele mobile folosesc cipuri pentru a îndeplini funcții de bază, precum și pentru a gestiona progrese precum opțiunile de economisire a energiei și diferite tipuri de senzori. Automobilele mai noi pot folosi mai multe tipuri de cipuri de computer pentru a monitoriza starea motorului și pentru a îmbunătăți caracteristicile de siguranță, cum ar fi airbag-urile.