Termenul de servicii de rețea este folosit pentru a descrie o gamă largă de software și instrumente de conectivitate care sunt gestionate de un grup central și distribuite computerelor din rețea. Un mediu computerizat în rețea apare atunci când mai multe computere sunt conectate între ele sau la un server central. Calculatoarele pot accesa fișiere și utilități partajate dintr-o locație centrală. Există mai multe avantaje pentru acest tip de mediu, variind de la un control sporit al calității la performanță și managementul problemelor.
Există patru tipuri de servicii de rețea: managementul utilizatorilor, e-mailul, imprimarea și administrarea sistemului. Într-un mediu în rețea, desktop-urile sunt cunoscute ca computere client sau stații de lucru. Serverele sunt de obicei depozitate într-o cameră specială cu temperatură controlată, care este adesea situată fizic într-o clădire sau spațiu diferit de cel al utilizatorilor stației de lucru. Accesul este asigurat prin cabluri de rețea care sunt utilizate pentru a transmite pachete de date în rețea. Aceste cabluri oferă, de asemenea, acces la Internet, de obicei după ce au fost direcționate printr-un server central sau un comutator de rețea.
Managementul utilizatorilor este o gamă largă de servicii, de la crearea de nume de utilizator și parole până la alocarea de drepturi, privilegii și acces. De exemplu, atunci când un nou membru al personalului se alătură unui departament, administratorul de rețea trebuie să creeze un nou cont pentru ca această persoană să acceseze serviciile de rețea. Accesul la aplicații, fișiere, servicii și instrumente de care această persoană are nevoie pentru a-și finaliza munca trebuie să fie asigurat de administratorul de sistem. Acest lucru este cunoscut sub denumirea de gestionare a utilizatorilor și autentificare.
E-mailul este un instrument de productivitate utilizat pe scară largă care necesită conexiune la Internet. În plus, multe organizații au o politică referitoare la software-ul de e-mail care poate fi utilizat, capacitatea maximă de stocare și dimensiunile fișierelor care pot fi transmise. Majoritatea organizațiilor oferă personalului o adresă de e-mail specifică companiei, care necesită crearea și întreținerea unui server de e-mail.
Imprimarea partajată este unul dintre serviciile de rețea principale necesare în orice organizație. În loc de imprimante individuale la fiecare birou, toți utilizatorii pot trimite lucrări de imprimare la o unitate centrală. Această unitate este adesea o imprimantă, scaner și fotocopiator multifuncțional. Pentru a oferi acest tip de serviciu de rețea, multe firme implementează un software special de gestionare a imprimantei pentru a controla fluxul de documente și a proteja documentele confidențiale.
Din perspectiva administrării sistemului, abilitatea de a controla toate stațiile de lucru dintr-o locație centrală este cel mai bun serviciu de rețea. Administratorul este responsabil pentru implementarea noilor aplicații software, actualizarea sistemelor de operare și menținerea acelorași versiuni de programe software pe toate stațiile de lucru. Multe firme blochează stațiile de lucru, astfel încât numai administratorul de sistem poate adăuga software nou sau poate rula programe noi. Acest lucru crește calitatea generală a rețelei și reduce timpul petrecut de personal pentru întreținerea computerelor.