Conștientizarea fonemică este capacitatea de a distinge sunetele sau fonemele din limba vorbită, în legătură cu limba scrisă. Conștientizarea fonetică nu este același lucru cu fonetica, ci mai degrabă un precursor al înțelegerii fonecii, care este ca un cod pentru a învăța să sune cuvintele scrise. Această conștientizare este considerată extrem de importantă în primele etape ale alfabetizării și a fost studiată îndeaproape deoarece se aplică educației timpurii și dezvoltării abilităților de alfabetizare.
Cercetătorii au stabilit că această conștientizare este importantă, deoarece le cere cititorilor să devină conștienți de sunetele pe care le reprezintă literele și îi ajută pe cititorii începători să se identifice mai bine cu alfabetul. Alfabetul englez este format din 26 de litere, dar există peste 26 de sunete în limba engleză, fiecare reprezentat tipărit printr-o singură literă sau un grup de litere. Conștientizarea fonemică este procesul auditiv de identificare a sunetelor, astfel încât mai târziu, literele tipărite să poată fi corelate cu sunetele lor adecvate.
La grădiniță și în clasele primare ale multor școli, conștientizarea fonetică este atât predată, cât și evaluată ca parte a procesului de învățare a citirii. Pentru a preda această conștientizare, copiii sunt introduși la sunetele individuale ale multor cuvinte diferite înainte de a fi introduși în silabe. Cu alte cuvinte, chiar dacă cuvântul „pălărie” are o singură silabă, are trei sunete diferite: /h/ /a/ (a scurtă) /t/. Copiii care sunt învățați să asculte și să audă diferitele sunete de la început s-au dovedit a deveni cititori mai puternici.
Există multe exerciții diferite care pot fi făcute pentru a ajuta la creșterea conștientizării fonemice. Lucrul cu cuvinte care rimează, cum ar fi „pălărie” și „pisica” și cuvinte care încep cu același sunet, cum ar fi „pisica” și „mașină”, îi poate ajuta pe copii să identifice diferențele și asemănările auditive. Evaluarea gradului de conștientizare începe de obicei la grădiniță, dar uneori încă de la grădiniță. Profesorii prezintă adesea copiilor litere simple pentru a vedea dacă cunosc sunetul sau sunetele pe care le produce litera.
Pentru a-ți ajuta propriul copil să învețe să citească mai bine, ajută-l să-și crească devreme conștientizarea fonetică. Mulți copii de la doi ani pot începe să învețe numele și sunetele literelor. Chiar dacă un copil poate rosti sunetele, sunetele în sine și asocierea lor cu literele trebuie învățate. Cu cât copilul începe mai devreme, cu atât sunt mai mari șansele lor de a deveni cititori puternici mai târziu în viață.