Retcon, prescurtare pentru continuitate retroactivă, este un termen literar care descrie o schimbare intenționată a evenimentelor stabilite. Folosit mai ales în cărți de benzi desenate, retconning poate fi găsit și în programele de televiziune de lungă durată și seriale de filme. Există mai multe varietăți de modificări comune ale retcon care pot ajuta o poveste nouă să funcționeze mai bine sau să explice o poveste trecută cu mai multă claritate.
Unele modificări retcon adaugă detalii la o poveste anterioară. De exemplu, o carte nu menționează niciodată dacă personajul principal are o familie; o carte ulterioară cu același personaj poate prezenta membrii familiei. Adăugarea retcon este adesea folosită atunci când există o perioadă goală de mulți ani în fundalul personajului sau al lumii.
O formă utilizată mai puțin frecvent se numește scădere sau repornire. Această formă de retcon șterge complet toate poveștile anterioare despre personaj și începe de la început de la prima pagină. Deși unele dintre aceleași evenimente pot avea loc, ele pot fi întreprinse de personaje diferite sau din motive complet diferite. Filmul din 2005 Batman Begins este un exemplu de repornire, deoarece povestea filmelor anterioare a fost aruncată și originea lui Batman a fost complet rescrisă.
Unul dintre cele mai bune exemple de retcon care modifică povestea se găsește în seria Sherlock Holmes a lui Sir Arthur Conan Doyle. La sfârșitul poveștii „The Final Problem”, Holmes este ucis de rivalul său, prăbușind dintr-o cascadă enormă. Conan Doyle a vrut să-l lase mort pe detectiv, dar strigătele publice l-au determinat să continue povestea. În „Întoarcerea lui Sherlock Holmes”, Holmes explică că a făcut să pară că ar fi căzut, dar în secret s-a urcat pe o corvadă și s-a ascuns înainte de a scăpa. Alterarea retcon este folosită frecvent în telenovele, când personajele morți de mult apar ocazional cu o poveste uimitoare de supraviețuire, care include adesea operații pe creier, chirurgie estetică, insule pustii și bătăuși de un fel.
Retcon se găsește cel mai adesea în cărțile de benzi desenate, când mulți autori diferiți scriu povești despre o distribuție de personaje. De obicei, schimbările sau modificările bruște sunt explicate prin faptul că personajului are amintiri false implantate sau își pierde memoria, sau faptul că evenimentele trecute se dovedesc a fi mai mult decât au apărut. Prima utilizare cunoscută a termenului de continuitate retroactivă a fost cu referire la o carte de benzi desenate, All Star Squadron #18 de DC Comics.
Schimbarea drastică a personajelor sau a mediilor stabilite poate duce ocazional la reacții extrem de negative din partea fanilor loiali, care descoperă brusc un personaj preferat care se comportă bizar și are un trecut și o viață complet diferite de cele stabilite. Retconning este o afacere capricioasă cu personaje celebre; în timp ce scriitorul poate îmbunătăți povestea pe care încearcă să o spună, el riscă să distrugă legătura pe care o are un fan cu un personaj, pierzând astfel simpatia. Deși poate fi o modalitate excelentă de a clarifica o poveste sau de a înfrumuseța o poveste veche, poate fi văzută și ca neloială față de spiritul originalului.