O carte de ore este un text devoțional creștin care conține un sortiment de rugăciuni, psalmi, texte religioase și selecții din liturghia creștină. Cărțile cu ore au fost extrem de populare în Evul Mediu și s-ar putea să fi fost cele mai răspândite cărți din Europa medievală. Astăzi, astfel de cărți sunt relativ rare, dar sute de cărți medievale de ore existente pot fi găsite expuse în muzee, pentru cei care doresc să examineze aceste texte remarcabile în persoană.
Conținutul unei cărți de ore ar fi variat, în funcție de cine a deținut-o și de când a fost produsă. În esență, cartea orelor a fost concepută pentru mirenii care doreau să integreze practica religioasă și rugăciunea monahală în viața lor de zi cu zi. De obicei, fața unei cărți de ore includea un calendar liturgic care făcea sărbători și sărbători majore, urmate de rugăciuni, lecturi ale Evangheliei, povești și alte texte devoționale. „Orele” din cartea orelor erau Orele Fecioarei, rugăciunile rostite la opt puncte stabilite în timpul zilei.
Înainte de apariția tiparului, fiecare carte de ore era scrisă și decorată manual. Doar cei mai bogați membri ai societății își puteau permite aceste cărți devoționale și adesea s-au duelat între ei pentru a comanda cele mai bune cărți de ore. Ilustrațiile din aceste manuscrise iluminate ar putea deveni destul de fastuoase, la fel ca și decorațiile de pe legătură, iar unii oameni chiar au cerut conținut personalizat, cum ar fi rugăciuni speciale scrise doar pentru ei. Cu cât cartea de ore era mai spectaculoasă, cu atât se presupunea că are mai multă devotament creștin.
Viața în Evul Mediu era dificilă pentru oamenii de toate clasele, iar credința religioasă era adesea întărită prin perioadele de adversitate. Mulți oameni doreau să se dedice rugăciunii creștine, iar cărțile de ore au făcut acest lucru mai ușor. Un număr de librării și scriptorium au valorificat nebunia, producând versiuni low-cost pentru membrii claselor inferioare, care au devenit și mai accesibile odată cu ascensiunea tiparului.
În mod clasic, textul dintr-o carte de ore ar fi în latină, deși au fost produse și unele versiuni în diferite dialecte europene. Cărțile de ore cuprindeau o gamă variată de la versiuni minuțios iluminate pentru crusta superioară până la ediții tipărite generice fără ilustrații pentru membrii claselor inferioare. Generice sau nu, cărțile de ore au fost considerate a fi comori ale familiei, multe familii care scriu evenimente importante, cum ar fi datele nașterilor și ale morților, în cărțile lor de ore pentru a le personaliza.