Liniile de comunicare sunt canale prin care oamenii împărtășesc informații. Termenul este adesea folosit în discuțiile despre operațiunile militare, deși este folosit și în lumea corporativă pentru a se referi la structurile de comunicații interne și la modul în care firmele împărtășesc informații cu clienții. Uneori, liniile de comunicare trec prin anumite persoane, în timp ce în alte cazuri, oamenii folosesc termenul pentru a se referi la medii de comunicare, cum ar fi liniile telefonice ale rețelelor de calculatoare.
În timpul disputelor politice, agențiile guvernamentale încearcă adesea să stabilească linii de comunicare cu grupuri rebele sau protestatari. Procesul începe atunci când un reprezentant al uneia dintre părți încearcă să ia contact direct cu cineva care este implicat cu cealaltă parte implicată în dispută. Inițial, liniile de comunicare pot trece printr-un intermediar neutru și acest individ trebuie să încerce să stabilească o linie de comunicație directă între cele două părți. Când ambele facțiuni au convenit să inițieze discuții directe, trebuie să se stabilească o linie de comunicare reală, cum ar fi o legătură telefonică sau o conferință video. Prin urmare, liniile de comunicații în disputele politice sau juridice constau adesea atât din oameni, cât și din tehnologie.
Liniile de comunicare din arena militară sunt canale prin care pot trece atât informațiile, cât și echipamentele. Armatele trebuie să stabilească linii de comunicații pe câmpul de conflict, astfel încât diferitele grupuri de soldați să poată rămâne în contact constant și să se asiste reciproc. Liniile de comunicații militare includ adesea noduri precum forturi sau instalații, iar aceste locații sunt legate prin ambele legături fizice, cum ar fi drumuri și conexiuni tehnologice care pot lua forma conexiunilor telefonice prin satelit sau legături de e-mail. Când un război ajunge la încheiere, liderii militari de ambele părți dezvoltă de obicei linii de comunicare între ei, astfel încât să se poată conveni asupra unei încetări a focului sau a capitulării.
Corporațiile au linii de comunicare care le permit directorilor companiei să comunice cu angajații de rang inferior. Unele canale de comunicare, cum ar fi e-mailurile corporative sau site-urile intranet, permit directorilor să se conecteze direct cu toți angajații companiei. În alte cazuri, liniile de comunicare trec prin mai multe niveluri de management, caz în care managerii individuali sunt utilizați ca canale de informare. De asemenea, angajații pot folosi e-mailurile sau lanțurile de comandă manageriale pentru a transmite informații directorilor companiei.
Firmele trebuie să stabilească linii de comunicare cu clienții. Acestea pot lua forma unor birouri de asistență pentru clienți, care sunt gestionate de angajați care sunt echipați pentru a rezolva problemele clienților. Companiile folosesc, de asemenea, reclame și campanii de marketing pentru a transmite informații consumatorilor despre produse și servicii, dar aceste tipuri de canale permit doar comunicații unidirecționale.