Funcția onomatopeei în poezie este de a crea muzicalitate în cuvintele rostite și de a întări tema generală a poeziei. Onomatopeea este termenul literar folosit pentru a descrie cuvintele care își aproximează sensul cu sunetul lor. Cuvântul „pop”, de exemplu, poate fi folosit pentru a descrie sunetul puternic și șocant pe care îl face un dopul de plută atunci când o sticlă de șampanie este deschisă. Acest dispozitiv literar poate fi folosit împreună cu alte tehnici pentru a produce muzică numai prin cuvinte. Poate fi folosit pentru a forța cititorul să rostească poezia în modul exact în care scriitorul a intenționat să ilustreze sensul complet al piesei sale.
Onomatopeea în poezie este adesea folosită pentru a crea cadențe ritmice ale muzicii, fără adăugarea de instrumente propriu-zise. Clopotele lui Edgar Allen Poe folosește onomatopeea în combinație cu repetiția pentru a chema în minte cititorului multitudinea de sunete emise de clopotele de sănii care tind într-o noapte rece de iarnă. El cere mai întâi cititorului „să audă săniile” (linia 1) împodobită cu clopote și promite că sunetele lor promit o „lume a veseliei” (linia 3). Pe măsură ce săniile se deplasează pe pământul înghețat, „clopotele de argint” (linia 2) legate de părțile laterale fac un „clinchet, clinchete, clinchete” (linia 4).
Cuvântul „clopot” în sine, care este punctul central al poemului și îi dă titlul, este, de asemenea, folosit onomatopoetic pentru a sugera sunetul rezonant complet pe care un clopoțel îl face atunci când este sunat pentru prima dată. Cuvântul în sine se repetă de zece ori numai în prima strofă. Ultimele șase versuri ale poeziei prezintă cuvântul „clopot” repetat de 13 ori pentru a crea sensul unei simfonii grozave de diferite clopote care sună în timp ce vorbitorul își încheie tributul adus muzicii lor.
Utilizarea onomatopeei în poezie poate fi asociată și cu alte dispozitive literare pentru a crea o temă. Cuvintele care sună muzical atunci când sunt rostite cu voce tare pot repeta conceptele primare abordate de cuvintele reale ale poemului. Wilfred Owen le aduce în batjocură un omagiu celor care mor tineri inutil în Anthem for Doomed Youth. El întreabă dacă „clopotele de trecere” (linia 1) vor juca pentru cei care au murit inutil și își răspunde la propria întrebare afirmând că doar „zdrăngănitul rapid al puștilor bâlbâitoare” (linia 3) va juca pentru astfel de nefericiți. Cuvântul „zdrăngănitor” ne amintește de sunetul pe care îl face o armă atunci când este încărcată cu un glonț și pregătită să tragă.
Alegerea cuvântului onomatopeei în poezie poate fi de natură lirică sau aspră. Cuvântul „clopot” folosit de Poe este moale, bazându-se pe un sunet vocal deschis pentru a reproduce muzica umflată care este esențială pentru poem. În contrast, Owen a ales o consoană dură „t” pentru a denota dezaprobarea și dezgustul față de situația care pretinde tânărul. Atunci când este combinată cu consonanța creată de cele trei sunete guturale care se repetă „r”, imaginea este creată cu multe arme încărcate și trase, așa cum cititorul ar putea vedea pe un câmp de luptă în timpul unui război. Această scenă înspăimântătoare a morții împrumută tema generală a poemului că războiul pretinde cu cruzime și fără milă viețile tinerilor.