Clopotele de orchestră sunt un instrument muzical din familia percuției. Acest instrument este unul dintre puținele instrumente melodice pe care cântă percuționiștii. Sunetul instrumentului este foarte ușor și „clintitor”, dar trece cu ușurință printr-un ansamblu.
Aceste clopote cu adevărat nu sunt deloc clopote. Mai degrabă, ele sunt seturi de bucăți de metal plate, reglate, atașate de un cadru. Instrumentele la nivel de student sunt adesea fabricate din aluminiu, dar versiunile profesionale de înaltă calitate sunt de obicei realizate din oțel călit. Jucătorii de percuție fac ca aceste bucăți de metal să sune la un ton, lovind-le cu un ciocan, cel mai frecvent din lemn, plastic sau cauciuc dur.
Pentru a înțelege de ce clopotele de orchestră au numele pe care îl au, o persoană trebuie mai întâi să înțeleagă istoria instrumentului. Călugării au cântat pe seturi de clopoței în formă de pară, sau cymbalas, în China încă de acum patru mii de ani. Aceste clopote au fost realizate din bronz și suspendate de șine. Formele acestui instrument au devenit în cele din urmă cunoscute sub numele de glockenspiels, deoarece „glocken” înseamnă „clopote” și „spiel” înseamnă „set” în germană.
Până în secolul al XIV-lea, glockenspiele-urile au fost produse atât pentru biserică, cât și pentru uz casnic, iar oamenii au început să adauge mecanisme cheie la glockenspiels pentru a cânta părți mai complexe, cum ar fi cele care includeau acorduri. În secolul al XVII-lea, olandezii au înlocuit clopotele cu bucăți plate de metal, care erau mult mai ușor de reglat. Aceste versiuni ale glockenspiel-ului au fost create după metalofonele dezvoltate de muzicienii din Asia de Est. Muzicienii au adăugat și chei la aceste instrumente, dar pentru că muzicienii au descoperit că lovirea barelor cu ciocanele producea un ton mai bun, ei au preferat versiunile cu ciocanul până în secolul al XX-lea. Denumirea „clopotelor de orchestră” reflectă astfel construcția originală a glockenspiel-urilor și eventuala fuziune între aceste instrumente și metalofonele asiatice.
Numele „clopote de orchestră” este puțin înșelător pentru unii indivizi, deoarece compozitorii folosesc instrumentele în concerte, trupe de marș și militare, piese de percuție și chiar lucrări de jazz. Compozitorii adesea împerechează clopotele de orchestră cu flaute și alte instrumente de suflat din lemn de sus, precum și cu alte instrumente de percuție din metal, cum ar fi triunghiul și clopotele de vânt. De asemenea, muzicienii interpretează uneori solo pe clopotele orchestrei. Poate cea mai faimoasă utilizare a instrumentului într-o orchestră adevărată este în opera lui Wolfgang Amadeus Mozart, Die Zauberflöte, K. 620, în care clopotele îl caracterizează pe Papageno, prindetorul de păsări, și au proprietăți magice în poveste.
Clopotele de orchestre moderne sunt instrumente complet cromatice. Sunt configurate în mod similar cu tastatura pianului. În ceea ce privește gama, clopotele de orchestră se ocupă de obicei de tonuri scrise de la G3 la C5. Clopotele sunt instrumente înalte, care transpun, totuși, sună cu două octave deasupra înălțimii scrise pe care o citește jucătorul.
Oamenii confundă uneori clopotele cu clopoțeii de orchestră, care sunt tot din metal, dar care au formă tubulară, sunt atârnate vertical și au o înălțime mult mai mică. De asemenea, oamenii confundă uneori clopotele de orchestră cu xilofoanele, care sunt montate și cântate în mod similar cu clopotele, dar care sunt făcute din lemn în loc de metal. O altă confuzie este între clopoței și clopoței, care sunt clopote singuri capabili să cânte o singură înălțime și care, prin urmare, sunt cântate de coruri de muzicieni pentru a obține melodii și acorduri complete.