Cuibul de iapă este o situație extrem de dezordonată sau complicată, asemănătoare cu un cuib de șobolan. Această expresie nu este folosită pe scară largă și pare să fie cea mai comună în Marea Britanie; în afara Angliei, oamenii s-ar putea găsi un pic confuz. Cu toate acestea, acesta nu este sensul inițial al acestei fraze, iar trasarea istoriei cuibului iepei dezvăluie o serie fascinantă de întorsături, demonstrând cât de mult se poate muta o limbă într-o perioadă scurtă de timp.
Primul exemplu înregistrat de „cuib de iepe” a avut loc în 1576 și face referire la o descoperire falsă. Deoarece iepele nu cuibăresc, descoperirea unui „cuib de iepă” ar fi fost privită cu oarecare scepticism și poate cu critică. În acest sens, termenul de argou se referea și la orice fel de farsă sau fraudă, făcută cu intenția de a induce în eroare oamenii. Oamenii ar putea folosi expresia și pentru a se referi cu dispreț la descoperiri iluzorii, ca în „Mr. Jones crede că a făcut o descoperire, dar într-adevăr a găsit un cuib de iapă.”
Până în anii 1800, termenul s-a schimbat ușor, ajungând să fie folosit pentru a se referi la confuzie sau concepție greșită. În acest sens, cuibul unei iepe nu ar fi neapărat înșelător în mod intenționat, ci mai degrabă o circumstanță confuză sau neclară. Cuibul unei iepe ar putea fi o formă de realitate falsă, creată dintr-o lipsă de înțelegere și conștientizare completă.
La mijlocul anilor 1900, sensul cuibului de iapă s-a realiniat, ajungând să fie folosit pentru a descrie o situație haotică. Oamenii ar putea folosi termenul atât la propriu, în sensul unui mediu fizic dezordonat, cât și la figurat, pentru a se referi la o situație confuză. Acest sens modern al cuibului de iapă este cu siguranță departe de sensul original și pentru oricine se oprește să se gândească la fraza literală, poate părea puțin confuz sau misterios. Unii etimologi au sugerat că semnificația modernă a unui „cuib de iepă” poate fi strâns legată de termenul argou comun „cuib de șobolan”, oamenii fac o legătură între cele două, deoarece ambele includ „cuib” mondial.
Autorii moderni par să fi contribuit foarte mult la noul sens al cuibului de iapă, mai ales în anii 1930 și 1940. Agatha Christie a fost o autoare notabilă care a folosit termenul „cuib de iepă” pentru a se referi la o mizerie, iar popularitatea cărților ei a contribuit, fără îndoială, la evoluția noului sens al expresiei. Dat fiind faptul că cărțile ei erau adesea pline de sens, este posibil ca ea să fi ales de fapt „cuibul iepei” în mod deliberat, iar cititorii ei ar fi putut simplifica sensul în sensul său modern.