O Bacchante în mitologia romană este o femeie adeptă a lui Bacchus, zeul vinului și al beției. În mitologia greacă, ele sunt numite Menade. Bacantele sunt descrise ca femei nebune sau sălbatice, alergând prin pădure, făcând bucăți animalele și angajându-se în alte acte de intoxicare frenetică.
Bacchantes au fost cei mai importanți membri ai succesiunii legendare a lui Bacchus, Thiasus. Au fost un subiect popular în artă, datând din Roma antică și Grecia până în perioada modernă. O Bacchante este adesea înfățișată semi-îmbrăcată în piei de animale și frunze de viță de vie.
O Bacchante poartă de obicei un thrysus, un toiag făcut din fenicul uriaș și acoperit cu un con de pin, adesea încununat în iederă. Thrysusul era o emblemă sacră a lui Bacchus, folosită în ceremonii și sărbători în onoarea zeului. Simbolizează o unire a pădurii: conul de pin și ferma: feniculul și poate servi și ca simbol falic reprezentând fertilitatea.
Bacchante este un simbol atât al extazului, cât și al puterii distructive a zeului pe care îl venerează și al atributului său major, vinul. Deși uneori apare în reprezentările moderne ca fiind pur și simplu un spirit liber, Bacchante are o latură mai întunecată. Bacantele sunt posedate și se comportă ca în transă, complet abandonate naturii lor fizice. Ei sunt capabili să rupă în bucăți nu numai orice animal care le traversează calea, ci și oamenii, într-un ritual de sacrificiu cunoscut sub numele de sparagmos. Uneori, ritul este urmat de omofagie, în care Bacchantes mănâncă rămășițele victimei.
Bacantele apar în forma lor mai distructivă în piesa lui Euripide Bachae și în Metamorfozele lui Ovidiu. În piesa lui Euripide, femeile obișnuite devin bacante, uitând de îndatoririle lor de soții, mame și membri ai comunității în extaz. La încheierea piesei, regele teban Pentheus este mutilat până la moarte de propria sa mamă și mătuși. În Metamorfoze, Orfeu își întâlnește sfârșitul într-un mod similar.
În ambele tratamente literare ale Bacchantei descrise mai sus, victimele sparagmosului îl resping pe Bacchus înainte de a fi uciși. Pentheus încearcă să interzică închinarea zeului în domeniul său și chiar îl închidează pe Bacchus, deși zeul scapă cu ușurință. Orfeu îl respinge, de asemenea, fie pe Bacchus însuși, fie avansurile sexuale ale bacantelor, în funcție de povestire, înainte de a deveni sacrificiul lor.