Termenul „perle înaintea porcilor” provine din Predica de pe Munte, un discurs celebru dat de Hristos disciplinelor sale. Înseamnă că oamenii nu ar trebui să irosească lucruri plăcute sau bune pe oameni care nu le vor aprecia. Sensul acestei fraze din Predica de pe Munte este un subiect de multe dezbateri în rândul autorităților religioase, unii oameni crezând că înseamnă pur și simplu că creștinii ar trebui să predice doar unui public receptiv, în timp ce alții bănuiesc că se referă în mod specific la romani, iar alte teorii abundă.
În orice caz, „perle înainte de porc” este uneori văzută și ca margaritas ante porcos, ceea ce înseamnă același lucru în latină. Hristos Însuși, desigur, ar fi spus-o în aramaică și, de fapt, unii oameni cred că „perlele” din această expresie ar fi putut fi traduse greșit din aramaică, sugerând că Hristos a folosit un cuvânt diferit în această zicală acum faimoasă. Având în vedere că oamenii vorbesc despre turnarea perlelor înaintea porcilor de două mii de ani, o nouă traducere este probabil să întâmpine o primire geroasă.
Pe vremea lui Hristos, porcii erau considerați animale necurate în credința iudaică, așa că, într-un sens, termenul se referă la a oferi lucruri mărețe ființelor care nu sunt vrednice. Faptul că perlele ar fi în esență inutile pentru porci a fost, de asemenea, subliniat, deoarece termenul ilustrează că este mai degrabă o prostie să oferi lucruri oamenilor care nu le pot sau nu vor să le folosească. Este puțin probabil ca porcii să realizeze valoarea perlelor atunci când le văd, așa că aruncarea perlelor la porci ar fi într-adevăr o risipă.
Există tot felul de moduri de a folosi acest limbaj și a devenit atât de răspândit încât benzile desenate, cărțile și cântecele au fost numite după el. Mulți oameni folosesc termenul pentru a vorbi despre cineva care nu apreciază valoarea unui articol sau a unei alte persoane, ca în „George a cerut-o la o întâlnire, dar a fost ca și cum ai arunca perle înaintea porcilor”. Unii oameni folosesc, de asemenea, acest termen într-un sens plin de resentimente, sugerând că au oferit sau au dat cuiva ceva superb și au ajuns să fie refuzați.
Acest idiom este, de asemenea, folosit pentru a sugera că cineva este necult sau nedemn, porcii fiind marile mase nespălate, în timp ce perlele sunt o ofertă superbă și excelentă. Mulți oameni care încearcă să pună în aplicare schimbarea socială se găsesc frustrați de perlele dinaintea fenomenului porc, luptându-se să înțeleagă de ce oamenii le resping propunerile și ideile atunci când promit atât de multe.