În lingvistică, sarcina funcțională sau încărcarea fonemică este măsura în care un anumit fonem ajută la distingerea cuvintelor unul de celălalt într-o limbă. Un fonem este cea mai mică parte a sunetului care ajută la transmiterea sensului. Același fonem poate avea o sarcină funcțională mare într-o limbă, dar scăzută în alta.
O modalitate de a înțelege acest concept este să te uiți la perechi minime – adică două cuvinte care sunt aceleași, cu excepția unui fonem. De exemplu, „rub” și „rut” formează o pereche minimă, deoarece sunt pronunțate la fel, cu excepția sunetului final. Schimbarea sunetului /b/ într-un sunet /t/ schimbă sensul cuvântului. În engleză, schimbarea /b/ în /t/ va produce întotdeauna fie un cuvânt diferit, fie un cuvânt fără sens. Asta înseamnă că /b/ și /t/ sunt foneme cu o încărcătură funcțională foarte mare.
Alte foneme nu sunt la fel de importante pentru a distinge cuvintele unele de altele. Sunetul scurt /i/ și scurt /e/ uneori, dar nu întotdeauna, disting două cuvinte unul de celălalt. De exemplu, „pin” și „pen” sunt o pereche minimă. Pe de altă parte, cuvântul „prieten” poate fi pronunțat fie cu un sunet /i/, fie cu un sunet /e/ fără nicio diferență sau confuzie în sens. Aceste sunete sunt chiar interschimbabile în unele dialecte engleze și, prin urmare, au o încărcătură funcțională destul de scăzută.
În mod similar, ce silabă este accentuată modifică uneori sensul unui cuvânt englezesc. „Perfect” și „perfect” sunt o pereche minimă, deoarece sunt la fel, cu excepția stresului lor. Cuvântul „aluminiu”, totuși, poate fi pronunțat fie „a lum in um”, fie „a lu min um”. Există relativ puține perechi minime în limba engleză care sunt determinate de stresul lor, așa că stresul este un fonem cu o încărcătură funcțională destul de scăzută.
Pitch este un alt fonem care poate avea cantități diferite de semnificații atașate în diferite limbi. În chineza mandarină, schimbarea înălțimii sau a tonului unui cuvânt sau silabă poate produce un cuvânt complet diferit, fără legătură. Acest lucru nu este niciodată cazul în engleză. Prin urmare, pitch-ul are o sarcină funcțională mare în chineza mandarină, dar deloc în engleză.
Unele limbi fac, de asemenea, o distincție între un /ph/ aspirat și un /p/ neaspirat. Schimbarea de la unul la altul poate forma un cuvânt diferit, așa că are o sarcină funcțională în limbi precum hindi. Mulți vorbitori de engleză, totuși, nu pot auzi nici măcar distincția dintre aceste două sunete. Deoarece nu există perechi minime în limba engleză care să depindă de diferența dintre aceste sunete, nu are încărcare funcțională.