Scriitorii folosesc oximoronul în literatură din mai multe motive, dar unele dintre cele mai comune roluri includ iluminarea conflictului, crearea unui nou sens și prezentarea unui paradox special. Este uneori și ca element umoristic sau ca o modalitate de a arăta inteligența unui scriitor. În general, oximoronul este o pereche de doi termeni aparent contradictori; cele mai multe exemple sunt fraze simple, cum ar fi „prost înțelept”, dar juxtapunerea poate fi, de asemenea, mai opace într-o propoziție sau frază. În aproape toate cazurile, este intenționat, iar scriitorii îl folosesc de obicei pentru a atrage atenția asupra ceva sau pentru a face un punct mai important.
Înțelegerea dispozitivului în general
Oximoronul este poate cel mai bine înțeles ca o figură de stil, deși oamenii de știință se referă în mod obișnuit la el ca un „dispozitiv literar”: o metodă pe care scriitorii o pot folosi ca vehicul pentru a transmite un sens mai larg sau un set de emoții. În cele mai multe cazuri, este considerat artistic și, atunci când este utilizat corespunzător, poate fi foarte eficient în a ghida opiniile cititorilor și a „spune fără a spune”, adică folosind cuvinte pentru a face un punct care nu trebuie să fie scris cu strictețe.
Conflictul iluminat
Intenția oximoronului în literatură poate fi de obicei deslușită din modul în care a fost folosit dispozitivul și din cuvintele specifice pe care le conține. De exemplu, în Romeo și Julieta de William Shakespeare, Julieta îl numește pe Romeo „frumos tiran, diavol îngeresc” când află că el și-a ucis vărul. Juxtapunerea acestor termeni împreună – frumos și tiran, diavol și angelic – este cel mai probabil o încercare de a demonstra emoțiile conflictuale pe care Julieta le are pentru Romeo. În ciuda faptului că și-a ucis vărul, ceea ce îl face un demon și un tiran, el este încă frumos și îngeresc pentru ea, deoarece ea este îndrăgostită de el.
Pentru a crea un nou sens
De asemenea, scriitorii pot folosi acest dispozitiv ca o modalitate de a crea un nou sens. Utilizarea creativă a limbajului ajunge adesea la cititori mai bine decât ar face-o simpla afirmare a ceva într-un limbaj simplu. Oxymora precum „tăcere asurzitoare”, „țipăt tăcut” și „dulce-amar” pot crea noi semnificații și imagini de durată. Includerea cuvintelor contradictorii unul lângă altul le deschide pentru o nouă interpretare. Dacă se întâmplă că această interpretare se potrivește cu situația, ca și în cazul confuziei Julietei între dragoste și ură față de Romeo, atunci noul sens poate fi ușor de înțeles de către cititori.
Pentru a prezenta un paradox
Un sentiment de confuzie sau paradox este un alt rol posibil al oximoronului în literatură. Un personaj care își exprimă „înfricoșarea” sau „doliu vesel”, de exemplu, poate deruta un cititor și îl poate determina să facă o pauză și să se gândească mai mult la situația în cauză. Toate pot fi folosite de un scriitor pentru a-l face pe cititor să pună la îndoială starea de spirit a personajului sau pentru a-l face pe cititor mai puțin sigur de cursul acțiunii pe care o va lua un personaj. Ele pot dezvălui, de asemenea, un conflict intern, în care personajul acționează și apare într-un fel către lumea exterioară, dar simte ceva diferit în interior.
Ca element umoristic
Umorul este un alt rol posibil pentru acest tip de dispozitiv. Oxymora ca clasă nu este de obicei distractivă, dar, în funcție de utilizarea lor, pot fi. Uneori, scriitorii combină termeni contradictori pentru că sunt amuzanți, iar rezultatul final este atât de absurd încât să fie amuzant. Autorii care folosesc dispozitivul în acest fel sunt adesea numiți „deschiși”.
Referirea la fraze compuse care nu sunt oximoronice din punct de vedere tehnic cu acest termen poate fi, de asemenea, plină de umor în setările potrivite. De exemplu, expresia „inteligență militară” în sine este comună și destul de gravă, dar dacă este interpretată ca un oximoron, umorul devine clar. Acest lucru funcționează și cu alte expresii precum „politic cinstit”, „organizație guvernamentală” și „televiziune educațională”. Scriitorii folosesc adesea acest fel de fraze ca oximoron pentru efect retoric.