Hiperbola este o tehnică literară în care o anumită informație, sentiment sau altă afirmație este exagerată în mod intenționat pentru un anumit efect. În cele mai multe cazuri, interpretarea literală a unei hiperbole nu ar putea fi de fapt adevărată, dar exagerarea servește la sublinierea unui anumit punct. Afirmația „Am un milion de lucruri pe care trebuie să le fac astăzi”, de exemplu, este o hiperbolă – înseamnă că vorbitorul are multe lucruri de făcut, dar este puțin probabil ca cineva să aibă nevoie de fapt să facă un milion de sarcini într-o singură zi. . Hiperbola poate fi, de asemenea, folosită în literatură sarcastic sau de dragul umorului, deși este cel mai frecvent folosită pentru a accentua.
În proză, hiperbola este în general folosită în scopul accentuării sau pentru umor. Un scriitor care dorește să sublinieze un anumit punct de vedere poate face acest lucru exagerând sau exagerând. Hiperbola poate fi folosită în descrieri pentru a sublinia o trăsătură deosebit de proeminentă a unui personaj, de exemplu. Poate fi folosit și pentru a descrie o acțiune remarcabilă într-un fel. În aceste cazuri și în alte cazuri similare, hiperbola este folosită pentru a pune accent pe o anumită acțiune, sentiment sau trăsătură și nu este menită să fie luată la propriu.
Adesea, hiperbola în literatură se bazează pe imagini care pot fi destul de umoristice. În timp ce accentul principal al unei anumite utilizări a hiperbolei poate fi pur și simplu accentuarea prin exagerare, o imagine plină de umor este, intenționat sau altfel, adesea un rezultat secundar. Un bărbat poate fi descris ca având „degete ca cârnații italieni”, de exemplu. Deși scopul acestei fraze poate fi acela de a comenta dimensiunea degetelor bărbatului, se bazează pe imaginea plină de umor a unui bărbat cu degete groase, stupoase, ca un cârnați. Prin urmare, scriitorii care folosesc hiperbola trebuie să fie atenți la imaginile pe care se bazează, mai ales dacă nu doresc să-și infuzeze umorul în munca.
De asemenea, poeții folosesc de obicei hiperbola. Este, ca și în proză, folosit în general pentru a accentua, dar este mult mai probabil să fie folosit exclusiv pentru umor sau cel puțin pentru a face un anumit punct prin utilizarea umorului. Hiperbola poate fi folosită și pentru a sublinia un contrast: dacă o idee este exagerată în timp ce alta este enunțată normal sau chiar subestimată, rezultatul este o accentuare a contrastului dintre cele două. Acest lucru este deosebit de comun în poezia care încearcă să exploreze două sau mai multe idei opuse.