Funcția refrenului în poezie poate varia în funcție de scopul unui poet, dar este adesea folosit pentru a crea accent și ritm. Refrenul este utilizarea repetiției într-o poezie, de obicei ca un vers sau strofă care se repetă pe parcursul unei opere, adesea la începutul sau la sfârșitul fiecărei strofe. Un poet poate folosi refrenul pentru a sublinia un anumit punct sau idee, deoarece repetarea face un concept mai ușor de identificat de către cititor. Refrenul poate fi folosit și pentru a crea sau a îmbunătăți ritmul într-o poezie sau ca parte a unei structuri rigide în anumite tipuri de poezii.
Scriitorii pot folosi refrenul în poezie dintr-o varietate de motive, deși accentul prin repetare este una dintre cele mai comune funcții pe care le poate îndeplini. Când un anumit rând sau cuvânt este repetat pe parcursul unei poezii, în special într-un loc de proeminență, cum ar fi începutul sau sfârșitul unei propoziții, devine mai vizibil pentru un cititor. Un poet poate folosi un vers ca „și apoi a plecat” doar o singură dată într-o poezie și cititorul ar putea recunoaște un sentiment de pierdere sau abandon. Dacă fiecare strofă a unei poezii se termină cu „și apoi ea a plecat”, atunci ideea de a fi lăsat în urmă sau de a pleca cineva devine mult mai proeminentă și centrală pentru poem.
Refrenul în poezie poate fi folosit și pentru a crea ritm într-o poezie prin repetare. Folosirea unui singur vers de-a lungul unui poem creează adesea un ritm natural, deoarece cititorul tinde să se oprească de fiecare dată când se confruntă cu această repetare. Un poet poate folosi, de asemenea, linia repetată pentru a controla metrul pe parcursul lucrării, în virtutea stilului mai structurat pe care îl creează în mod natural abținerea în poezie. Chiar și într-o poezie în versuri goale sau libere, repetarea unui vers creează un sentiment de metru între acele linii repetate.
Există unele tipuri de poezii în care această repetare este esențială pentru însăși structura poeziei. Villanelles, de exemplu, folosește refrenul în poezie pentru a crea o repetiție continuă pe tot parcursul poemului. Strofe cu trei linii, numite tercete, sunt folosite într-o villanelle, primul și al treilea rând ale tercetului de început fiind repetate ca ultimul rând din cele patru strofe care urmează. Strofa finală a unei villanelle este un quatrain, sau o strofă de patru rânduri, care repetă acele două rânduri încă o dată. Unul dintre cele mai faimoase și elocvente exemple de villanelle moderne este poemul Do not Go Gentle into that Good Night de Dylan Thomas.