În timp ce atât analogia, cât și metafora sunt folosite în expresiile scrise și verbale pentru a compara două lucruri diferite între ele, ele fac acest lucru în moduri foarte diferite. O analogie este de obicei o comparație destul de lungă, utilizând anumite aspecte ale fiecărui lucru comparat pentru a demonstra similitudinea dintre ele și apoi extinzând această similitudine la alte aspecte. Acest tip de comparație poate utiliza vorbirea metaforică, dar de obicei nu este menit să implice că obiectele sau ideile comparate sunt aceleași. Diferența dintre metaforă și analogie constă apoi în limbajul folosit, deoarece o metaforă este o expresie destul de scurtă care echivalează direct două lucruri.
Cel mai ușor este să înțelegeți diferența dintre analogie și metaforă, înțelegând mai întâi ceea ce reprezintă fiecare concept. O analogie este o comparație între două lucruri diferite construite în mod obișnuit pe mai multe puncte care arată asemănări între anumite caracteristici sau aspecte ale fiecărui lucru. De exemplu, se poate face o analogie între oameni și furnici demonstrând că fiecare creatură construiește orașe și structuri elaborate, demonstrează comportamente sociale ierarhice și utilizează alte creaturi pentru muncă. Aceasta compară cele două specii pentru a arăta asemănări, dar nu conține un argument care să afirme că furnicile și oamenii sunt la fel.
Lipsa unei comparații directe este una dintre diferențele majore dintre analogie și metaforă. O afirmație metaforică utilizează de obicei o comparație directă între două lucruri diferite, nu prin compararea diferitelor aspecte ale fiecărui lucru pentru a demonstra asemănările, ci spunând că un lucru este altul. Limbajul metaforic nu folosește cuvintele „ca” sau „ca” și, în schimb, spune pur și simplu că un lucru este altceva pentru a face o comparație. Expresia „Bărbații sunt doar furnici care se zbate prin orașele lor strălucitoare de pământ și nisip, luptă să supraviețuiască și ascultând de poruncile liderilor lor” este o metaforă.
Aceasta demonstrează diferența majoră dintre analogie și metaforă, deoarece în metaforă oamenii sunt numiți literalmente furnici, în timp ce în analogie se fac comparații pentru a demonstra asemănările. Cu toate acestea, analogia și metafora pot fi folosite împreună, iar metaforele și comparațiile sunt adesea folosite în construirea unei analogii. O comparație seamănă mult cu o metaforă, cu excepția faptului că cuvintele „ca” sau „ca” sunt folosite pentru a compara cele două lucruri, în loc să spună direct că unul este celălalt. „Oamenii sunt ca furnicile” ar fi o comparație, deoarece indică faptul că oamenii și furnicile sunt similare, dar nu spune că unul este celălalt.