Un subgen este o subcategorie a unui anumit gen și se poate aplica literaturii, muzicii, filmului, teatrului, jocurilor video sau altor forme de artă. Genurile au fost create pentru a clasifica lucrările artistice în categorii descriptive, iar un sub-gen descompune acele categorii în subiecte mai definite. Acest concept a apărut în jurul anului 300 î.Hr., când filozofii greci Aristotel și Platon au organizat diverse lucrări scrise în trei categorii. De atunci au fost adăugate numeroase genuri, iar lista de subiecte continuă să crească. Datorită cantității de material artistic din lumea actuală, subcategorii de subiecte majore facilitează căutarea materialului, deoarece este un format bine organizat.
Literatura a devenit unul dintre primele subiecte care au fost enumerate în genuri și subgenuri separate. Înainte de introducerea sub-genului, existau doar un număr selectat de categorii din care să alegeți, inclusiv romantism, horror, thriller, science fiction și mister. Acești termeni largi acopereau conceptul general al lucrării scrise, dar nu aveau descrierea în profunzime a unei subcategorii. De exemplu, romantismul este acum separat într-un număr de categorii, inclusiv contemporan, erotic, comedie romantică și adulți tineri. Ficțiunea de groază a adoptat categorii precum istorică, psihologică și supranaturală, iar genul thriller a adăugat noi subcategorii, inclusiv acțiune, dezastru, erotic, legal și criminalistic.
Muzica a fost, de asemenea, clasificată în tipuri, iar sub-genul specifică aceste tipuri și mai mult. Genurile majore de muzică includ, în general, clasică, blues, country, dans, rap, alternativă și ascultare ușoară, iar sub-genul ajută la explicarea diferitelor tipuri de muzică din fiecare categorie. Acest concept este extrem de util atunci când o persoană caută un tip de muzică foarte specific. Muzica blues, de exemplu, a adăugat subgrupuri care includ Chicago blues, country blues, blues clasic și blues contemporan. Majoritatea magazinelor, precum și a site-urilor de internet folosesc subcategorii pentru a îmbunătăți accesibilitatea, ceea ce accelerează, de asemenea, procesul de căutare, permițând clientului să treacă direct la tipul de muzică de care este interesat.
Filmul și teatrul au adesea tipuri similare de categorii ca literatura, deoarece ambele se bazează pe lucrări scrise. Tehnologia modernă a ajutat, de asemenea, la creșterea popularității sub-genurilor, iar filmele pot fi găsite cu ușurință prin descrieri specifice, spre deosebire de categorii foarte generalizate. Site-urile și aparatele de film populare folosesc sub-genul ca format de căutare principal în care un client poate alege o categorie precum umorul negru sau comedia romantică de acțiune pentru a găsi un anumit film.