Rolul dicției în literatură este de a transmite o anumită dispoziție, ton și atmosferă prin alegerea cuvintelor de către autor. Selecțiile de termeni descriptivi pot modifica semnificativ atitudinile cititorilor față de subiectul din literatură. Această utilizare a vocabularului poate, de asemenea, să transmită multe despre sentimentele generale ale scriitorului față de lucrarea sa terminată. Dicția poate fi formală sau informală în stil, iar unele tipuri de proză pot chiar combina ambele stiluri în grade diferite. Un tip separat de dicție este, de asemenea, comun în poezie și este de obicei menit să creeze modele de cuvinte care sunt distincte de proza scrisă sau limbajul vorbit.
O înțelegere a dicției în literatură este adesea considerată o parte esențială a procesului de comunicare dintre scriitor și cititor. O varietate de cuvinte înrudite pot avea același sens general, dar conotații foarte diferite despre aceeași idee. Alegerea cuvântului poate crea rapid atmosfera unui roman sau a unei poezii ca fiind uşoară, sumbră sau orice alt fel de sentiment între ele. Scriitorii cu experiență recunosc de obicei importanța dicției în paragrafele sau rândurile de început ale lucrării lor și, uneori, poate fi factorul decisiv dacă un cititor rămâne la munca specifică a scriitorului sau trece la citirea cu totul altceva.
Amestecarea stilurilor de vocabular în aceeași operă literară poate fi uneori o sarcină dificilă. O combinație de dicție informală și formală poate fi eficientă în unele povești cu anumite tipuri de personaje, dar poate, de asemenea, să diminueze scrierea generală în alte cazuri. Unii scriitori aleg să folosească strict un tip de dicție în literatură despre care s-a dovedit că transmite corect subiectul lor specific. Alții decid să experimenteze cu o gamă largă de subiecte care necesită schimbări în stilul de dicție.
Alegerile de cuvinte pentru dicție în literatură pot fi generale sau specifice când vine vorba de termeni descriptivi. Unii scriitori preferă să rămână la termeni generali și mai neutri, în timp ce altora le place să adauge o varietate bună de vocabular descriptiv. În funcție de subiectul scris la îndemână, unii critici literari văd folosirea excesivă a adjectivelor ca o problemă cu dicția atunci când termenii devin o distragere a atenției de la restul prozei. Folosirea excesivă a termenilor argou poate fi, de asemenea, o greșeală comună în rândul scriitorilor începători, de obicei pentru că doar o gamă restrânsă de cititori se pot raporta la aceste tipuri de cuvinte.