Critica feministă definește o teorie literară care arată modul în care femeile au fost portretizate ca fiind mai puțin valoroase decât bărbații în literatură de-a lungul istoriei. Denumită de obicei critică literară feministă, studiază modul în care scrierile timpurii tolerau opresiunea femeilor, deoarece bărbații dominau societatea. De asemenea, explorează modul în care scriitoarele au fost luate mai puțin în serios decât autorii bărbați dintr-o perspectivă istorică.
Revenind cu sute de ani înapoi, femeile au fost arătate în literatură ca fiind imperfecte în comparație cu bărbații, potrivit criticii feministe. Stereotipurile feminine abundă în operele literare timpurii, iar cercetătorii din critica feministă susțin că aceste opinii au împiedicat femeile să ajungă la egalitate social, politic și economic. În unele cazuri, femeile erau pur și simplu privite ca fiind diferite de bărbați, dar nu erau recunoscute pentru nicio contribuție la societate.
Critica feministă Studiile de gen împart de obicei istoria în trei perioade distincte. Prima eră se uită la literatura din anii 1700 până la începutul anilor 1900. Aceasta este considerată prima dată când femeile au început să examineze personajele feminine din literatură, care au fost create dintr-un punct de vedere masculin. A Room of One’s Own a lui Virginia Woolf, publicată în 1929, este studiată pentru impactul său asupra criticii feministe și a obstacolelor pe care scriitoarele le-au depășit pentru a-și exprima opiniile.
La acea vreme, majoritatea femeilor erau închise într-o casă, ceea ce a devenit o temă repetată în cărțile autoarelor din epocă. De-a lungul timpului, acești scriitori au început să dezvolte personaje feminine puternice, care au fost împotriva așteptărilor societății. Aceste eroine timpurii au căutat independența și au urmat o căutare a cunoașterii, literatura arătând femeile care se opun sistemului și își folosesc intelectul pentru a lua decizii personale.
Al doilea val de critică feministă a apărut între anii 1960 și sfârșitul anilor 1970. Mișcarea pentru drepturile femeilor a atras atenția asupra nedreptăților politice, economice și sociale la adresa sexului feminin. Această epocă a coincis cu mișcarea pentru drepturile civile care a cerut egalitate pentru oamenii de culoare.
În anii 1990, cercetătorii care studiau critica feministă au scris în mod activ despre contribuțiile femeilor la societate. Literatura a inclus studii de text de-a lungul istoriei care au ilustrat degradarea femeilor, în special în lucrările considerate clasice. Modul în care femeile au fost prezentate în lucrările istorice a influențat personajele feminine din textul modern la nivel internațional în această perioadă.