De la scriitorul din secolul al XIV-lea Julian din Norwich, care s-a referit la Dumnezeu ca Mama ei, până la poetul american de culoare din secolul al XXI-lea Maya Angelou, poeții au fost adesea în fruntea mișcării feministe, confruntându-se și provocând așteptările poetice și societale. Poezia feministă, ca și feminismul însuși, este o mișcare descentralizată, ceea ce face dificilă clasificarea ei în tipuri discrete. Cu toate acestea, poate fi defalcat pe linii geografice și istorice, începând cu feministele din primul val dinainte de secolul XX, activiștii sociali de la începutul secolului XX, al doilea val al anilor 14 și 21 și poeții feministe globale din secolul XX. sfârșitul secolului XX și începutul secolului XXI.
Termenul „feminism” nu a intrat în limba engleză până în 1895, dar aproape orice femeie poetă înainte de secolul al XIX-lea poate fi considerată o poetă feministă. Scrisul nu era de obicei considerat o ocupație sau o ocupație adecvată pentru o femeie, așa că oricine îndrăznea să încalce acel tabu putea fi văzut ca subminând societatea occidentală dominată de bărbați, chiar dacă scrisul ei nu se ocupa direct de problemele femeilor. Numele de „feministe din primul val” a fost dat retroactiv femeilor din secolul al XIX-lea.
Printre poetele feministe binecunoscute din Occident se numără victorianele Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti și Mary Anne Evans – al cărei pseudonim era George Eliot – precum și americanca Emily Dickinson. Scrierea acestor femei s-a ocupat de ceea ce era cunoscut în acea vreme drept „chestiunea femeii” – rolul femeii în interiorul și în afara casei, drepturile de vot ale femeilor și capacitatea intelectuală a femeilor în comparație cu cea a bărbaților. Poezia feministă a vremii s-a răzvrătit împotriva noțiunilor dominante ale gospodinei supuse. Romanul în versuri al lui Barrett Browning, Aurora Leigh, de exemplu, prezintă un personaj principal feminin puternic, care este scriitor și activist pentru justiția socială. Poezia lui Dickinson, cu liniuțele sale caracteristice și rimele oblice, a contestat structurile poetice stricte din secolele precedente.
Între primul val și cel de-al doilea val, poeții feministe a fost un grup de scriitori moderniști, care includea Mina Loy. controversatul ei Manifest feminist din 1914, deși a fost mai degrabă în proză decât în versuri, a influențat poezia feministă prin insistența că femeile și bărbații erau mai degrabă dușmani decât egali. Unii dintre contemporanii ei au reflectat această ostilitate în lucrările lor, deși alții au considerat noțiunile ei prea radicale.
Poezia feministă din al doilea val din anii ’1960 și ’70 s-a ocupat în mare măsură de probleme precum drepturile de reproducere, exprimarea de sine și inegalitățile salariale. O subgrupare proeminentă a acestei mișcări a fost mișcarea feministă de culoare, care s-a ocupat de preocupări legate de rasă și de gen. Pe urmele generațiilor anterioare de scriitoare experimentale, Ntozake Shange a estompat granițele dintre poezie, dramă și dans în piesa sa din 1975 Pentru fete colorate care au considerat sinuciderea când curcubeul este Enuf.
De o importanță din ce în ce mai mare pe scena literară globală la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XXI-lea au fost autoproclamate femei poete de pace, cum ar fi Naomi Shihab Nye și Hissa Hilal. În zonele sfâșiate de război din întreaga lume, acești scriitori s-au concentrat asupra efectelor războiului asupra femeilor și copiilor, în special asupra violenței bazate pe gen, cum ar fi violul. Dincolo de apelarea la încetarea războiului, poeții păcii se concentrează adesea pe vindecarea sistemică necesară pentru reconstruirea comunităților.