Dicția, sau alegerea cuvintelor de către un scriitor, are un loc deosebit de important în poezie, deoarece semnificația, sunetul și numărul de silabe din fiecare cuvânt sunt adesea foarte importante. Dicția în poezie definește tonul și multe aspecte ale stilului unei opere poetice date. În multe cazuri, în special în poeziile care trebuie să se conformeze unor constrângeri stilistice rigide, poetul trebuie să aleagă cuvinte care conțin un anumit număr de silabe și care rimează cu alte cuvinte specifice. Dicția este importantă chiar și în lucrările de poezie mai puțin structurate, deoarece majoritatea formelor poetice sunt mult mai puțin pronunțate decât majoritatea lucrărilor de proză. În timp ce un prozator poate petrece adesea mai multe paragrafe pe descriere, un poet trebuie adesea să transmită o informație semnificativă despre ceva în doar câteva cuvinte bine alese.
Multe poezii sunt scrise în forme foarte structurate care trebuie să se conformeze unor reguli specifice. În cupletele eroice, de exemplu, poetul trebuie să scrie în pentametru iambic, cu cinci silabe accentuate și cinci neaccentuate dispuse alternativ. În plus, silabele finale ale fiecărei perechi de versuri trebuie să rimeze. În cadrul acestor constrângeri, dicția devine extrem de importantă, întrucât poetul trebuie să aleagă cuvinte care se potrivesc acestor constrângeri fără a compromite sensul pe care dorește să îl transmită. Fiecare cuvânt trebuie evaluat pe baza semnificației sale și a rolului său în schema de ritm și rimă.
Dicția în poezie este, de asemenea, incredibil de importantă datorită capacității sale de a transmite tonul. Cuvintele care transmit idei de tristețe, întuneric și melancolie vor transmite un ton drastic diferit de cele care sugerează bucurie, strălucire și energie. Tonul unei poezii este adesea folosit pentru a influența impactul său emoțional dincolo de semnificațiile și sunetele literale ale cuvintelor. Un poet iscusit își construiește dicția nu numai pentru a transmite un anumit sens și pentru a suna într-un anumit fel, ci și pentru a evoca un anumit set de răspunsuri emoționale din partea cititorilor. Dicția neglijentă și neglijentă în poezie poate reuși în sens și sunet, dar este probabil să nu reușească să evoce răspunsul emoțional specific intenționat de poet.
În unele forme de poezie, în special în poeziile narative, alegerea cuvintelor este folosită pentru a spune cititorului ceva despre narator. Dicția în poezie poate fi folosită pentru a transmite că vorbitorul provine dintr-un anumit mediu sau dintr-un anumit grup de vârstă, de exemplu. Această utilizare a dicției, deși mult mai comună în proză, are încă un loc important în multe forme de poezie, în special atunci când identitatea vorbitorului este esențială pentru înțelegerea pe deplin a poeziei.