Funcția tonului în poezie este în mare măsură menită să stabilească starea de spirit sau senzația unei poezii pentru cititor. Tonul îi permite de obicei unui poet să controleze modul în care o poezie trebuie citită sau atitudinea pe care vorbitorul din poezie o ia față de subiectul poeziei. Două poezii ar putea fi scrise ambele despre o floare, de exemplu, dar cu două tonuri foarte diferite folosite pentru a face una o poezie foarte pozitivă, iar cealaltă o lucrare mult mai deprimantă. Modul în care un poet controlează tonul este de obicei prin alegerea cuvintelor și imaginilor.
Tonul în poezie, la fel ca și alte opere de literatură, se referă la atitudinea generală care pare să fie exprimată în cadrul operei și la starea de spirit pe care aceasta o creează. Este important să rețineți, totuși, că tonul și starea de spirit nu sunt sinonime, dar acel ton este de obicei folosit ca o modalitate de a stabili starea de spirit într-o lucrare. Tonul poate fi stabilit și dezvoltat în mai multe moduri diferite, în funcție de modul în care este scrisă poezia și de cât de bine stabilit este vorbitorul în structura poeziei.
Lucrările lui Edgar Allen Poe, de exemplu, sunt renumite ca exemple de expoziții excelente ale unui ton sumbru sau înfiorător în poezie. Poe creează adesea acest ton prin stabilirea unui vorbitor în poezie, folosind frecvent un punct de vedere la persoana întâi și folosind alegerea cuvântului și vocea vorbitorului. Folosirea cuvintelor precum „frică”, „frică”, „panică”, repulsie și „groază” poate fi folosită pentru a stabili rapid și fără echivoc un sentiment de paranoia sau teroare într-o lucrare. Prin manipularea tonului în poezie, poeții precum Poe sunt capabili să stabilească o anumită dispoziție pentru o poezie și să exprime acea dispoziție fără a spune de fapt cititorului să simtă așa.
Două poezii, de exemplu, ar putea fi ambele scrise despre o floare, dar tonul fiecărei poezii poate fi foarte diferit și poate crea stări diferite pentru fiecare poezie. Prima poezie ar putea descrie floarea ca fiind „înaltă și strălucitoare, cu petale purpurie care străluceau de strălucirea languidă a rouei dimineții devreme”; aceasta folosește un ton romantic pentru a crea o dispoziție pozitivă. O floare similară dintr-o altă poezie, totuși, ar putea fi descrisă ca „se răsucește din pământ ca gheara noduroasă a unui prădător simian îngropat, petalele ei stacojii strălucind ca podeaua unui abator”; aceasta folosește un ton sinistru pentru a crea o dispoziție foarte negativă. Ambele afirmații descriu o floare roșie, dar prin manipularea tonului fiecărui exemplu, starea de spirit stabilită de descriere devine destul de diferită.