Un pronume este o parte a vorbirii folosită pentru a înlocui substantivele. Un pronume impersonal este folosit atunci când o persoană nu dorește să indice un anumit substantiv. De exemplu, dacă o persoană dorește să folosească un pronume pentru profesorul său, poate folosi cuvântul „el” în loc de „profesor” sau „dl. Rege.” Dacă nu dorește să indice pe cineva sau ceva anume, totuși, el poate folosi pronume impersonale precum „aceasta”, „toată lumea”, „unul” sau „oricine”. Un exemplu de utilizare impersonală a pronumelor poate fi un caz în care o persoană spune: „Este în regulă” sau „Nu este niciodată ușor”.
Lipsa specificațiilor este cheia atunci când vine vorba de înțelegerea modului în care funcționează pronumele impersonale. Adesea, oamenii folosesc pronumele într-un mod care definește persoana, locul sau lucrul la care se referă. Un exemplu în acest sens poate fi găsit în următoarea propoziție: A lăsat ușa să se trântească când a părăsit clădirea. Într-un astfel de caz, o anumită persoană lasă ușa să se trântească și cuvântul „el” este folosit pentru a identifica persoana sau un anumit substantiv.
În contrast, un exemplu de pronume impersonal poate fi găsit în următoarea propoziție: Oricine ar fi putut trânti ușa. Deoarece cuvântul „oricine” nu dezvăluie cine este discutat, este un pronume impersonal. Alte exemple de pronume impersonale includ nimeni, toată lumea, acesta, nimeni și oricine, deși există și multe altele.
Uneori, oamenii folosesc cuvântul „ei” ca pronume impersonal, dar mulți se încruntă asupra acestei practici. De exemplu, propoziția „Spun că urmează schimbarea”, nu identifică cine sunt „ei” și, ca atare, ascultătorul sau cititorul se poate simți confuz cu privire la persoanele despre care se discută. Unii oameni folosesc acest pronume incorect în general, folosindu-l pentru a se referi la o singură persoană sau la o afacere în ansamblu.
Adesea, pronumele impersonale se traduc și prin probleme atunci când vine vorba de acordul dintre subiect și verb. De exemplu, mulți oameni folosesc cuvântul „toată lumea” cu o formă de verb la plural, deoarece cred că „toată lumea” înseamnă o mulțime de oameni. „Toți”, totuși, înseamnă cu adevărat fiecare persoană și ia un verb la singular. În multe cazuri, un individ realizează această greșeală atunci când face o propoziție folosind „toată lumea” și verbul „sunt” și observă cât de ciudat sună.
Chiar și cuvântul „tu” poate fi folosit ca pronume impersonal. Un exemplu în acest sens este atunci când o persoană face o declarație generală, cum ar fi „Nu ar trebui să-ți neglijezi niciodată dinții”. Într-un astfel de caz, vorbitorul înseamnă de obicei că oricine sau toată lumea ar trebui să se spele pe dinți, în loc să direcționeze acest comentariu către o anumită persoană.