Un pronume intensiv este folosit în cadrul unei propoziții pentru a se referi la un alt substantiv, numit antecedent, pentru a-i pune accentul. Acesta poate fi subiectul unei propoziții sau al unui obiect și, de obicei, este prezentat imediat cu antecedentul în propoziție. Un exemplu simplu de pronume intensiv este într-o propoziție de genul „Eu însumi am scris acel poem”, în care pronumele „eu însumi” se referă la subiectul „eu” și îl subliniază. Aceste pronume funcționează într-un mod similar cu pronumele reflexive, cu excepția faptului că servesc pentru a sublinia ceva și nu sunt necesare într-o propoziție.
La fel ca orice alt tip de pronume, un pronume intensiv este folosit pentru a se referi la un substantiv dintr-o propoziție. Aceste pronume sunt formate folosind un pronume personal și adăugându-i sufixul „-self” sau „-selves”, cum ar fi „eu” sau „ei înșiși”. Sufixul „-self” este folosit pentru un pronume intensiv într-o formă singulară, în timp ce „-selves” este folosit pentru pronumele la plural.
Când un pronume intensiv este folosit într-o propoziție, este aproape întotdeauna prezentat imediat înainte sau după antecedentul la care se referă. Este prezentat de obicei după el, cum ar fi „Scriitorul însuși a semnat această carte” sau „Acei pompieri înșiși au reconstruit această casă”. Pronumele „el însuși” și „ei înșiși” sunt folosite imediat după sintagmele nominale „Scriitorul” și „Acei pompieri” la care se referă. Deși este rar, un pronume intensiv poate fi folosit și înaintea antecedentului, cum ar fi în propoziția „Eu, îmi place o carte bună”.
Există un număr limitat de pronume intensive în engleză, constând din „eu”, „yourself”, „elself”, „ea însăși” și „elself” pentru formele singulare. Formele de plural sunt „noi înșine”, „voi înșine” și „ei înșine” și toate aceste pronume, indiferent de forma singular sau plural, sunt folosite în același mod. Unii oameni pot spune „el însuși” sau „ei înșiși”, dar acestea sunt cuvinte informale și nu sunt forme adecvate de pronume intensiv în engleză.
Modul în care este folosit un pronume intensiv este destul de asemănător cu un pronume reflex, dar funcționează destul de diferit. În timp ce pronumele intensive se referă imediat la antecedentul lor pentru a sublinia un punct, pronumele reflexive sunt folosite pentru a indica faptul că o anumită acțiune este efectuată asupra sau pentru subiectul unei propoziții. Un exemplu de pronume reflexiv este cuvântul „eu însumi” din „Am aruncat mingea la mine”. În loc să se refere la antecedent pentru a-i sublinia identitatea, pronumele este folosit pentru a indica faptul că o acțiune a fost efectuată de și pe același subiect. Pronumele reflexive folosesc aceleași forme ca și cele intensive și, prin urmare, uneori pot fi confuze pentru cei care învață limba engleză.