Sexismul este o formă de discriminare bazată pe gen. În timp ce mulți oameni folosesc termenul în mod specific pentru a descrie discriminarea împotriva femeilor, acesta poate afecta și bărbații, intersexualii și transsexualii, împreună cu indivizii care se feresc de rolurile și identitățile tradiționale de gen, cum ar fi persoanele care se identifică drept genderqueer. Ca și alte „-isme”, sexismul are efecte de anvergură în societate, iar studiul acestuia este un domeniu complex.
Pe lângă discriminarea totală, sexismul include atitudini care susțin discriminarea, cum ar fi stereotiparea rolurilor sexuale și generalizarea unui întreg gen. Poate fi înrădăcinată în tradiții culturale, frică, ură sau superioritate, mulți sexisti crezând că genul lor este superior dintr-o varietate de motive. În timp ce multe națiuni au legi care sunt concepute pentru a contracara sexismul în locuri precum locul de muncă, de multe ori acesta se infiltrează în societate atât de bine încât aceste atitudini nu pot fi îndepărtate cu ușurință.
Discriminarea pe criterii de gen poate lua o mare varietate de forme. De exemplu, unii oameni cred că femeile ar trebui să stea acasă pentru a se concentra pe creșterea copiilor și pe păstrarea casei, mai degrabă decât să urmeze cariere profesionale. Această atitudine poate duce la critici severe atunci când sunt implicate femeile de carieră și, așa cum s-a văzut la primarile prezidențiale din SUA din 2008, femeile de profil nu sunt scutite de sexism, chiar și atunci când candidează pentru funcția de președinte al Statelor Unite. Alții pot crede că bărbații nu ar trebui să urmeze „munca femeilor”, cum ar fi asistența medicală, predarea sau îngrijirea acasă, criticând bărbații care desfășoară aceste activități.
Este posibil să vezi și sexismul din interiorul unui gen, pe lângă criticile din exterior. Membrii de același gen se critică adesea cu argumente care au rădăcini în sexism, cum ar fi, de exemplu, atunci când femeile se critică reciproc pentru că sunt prea masculine și sfidează ideile tradiționale despre rolurile de gen și despre cum ar trebui să se comporte femeile. Se manifestă și în limbaj, așa cum demonstrează sortimentul amplu de termeni de argo brut, dintre care majoritatea nu pot fi tipăriți aici, pentru femeile care sfidează norma.
De asemenea, sexismul nu apare în vid. Poate fi combinat cu abilism, rasism și alte prejudecăți. Învingerea acestei forme și a altor forme de discriminare necesită adesea mult curaj personal și dorința de a-i chema pe ceilalți asupra comportamentului lor, recunoscând în același timp un astfel de comportament în sine. Uneori, cel mai puternic mod de a lupta împotriva discriminării este de a da un exemplu, arătându-le criticilor că ideile lor sunt lipsite de temei și demonstrând că bărbații pot crește copii, femeile pot excela în matematică și științe și așa mai departe.