Percepția de gen este un termen folosit pentru a descrie modul în care indivizii sunt clasificați ca bărbați, femei sau transsexuali. Aceste tipuri de percepție depind frecvent de indicii fizice, cum ar fi organele genitale, părul facial și structura corpului. Ca termen, percepția de gen poate fi folosită pentru a descrie percepțiile de grup despre gen, precum și percepțiile individuale despre propriul gen.
În întreaga lume, percepția de gen este folosită în mod obișnuit pentru a clasifica oamenii în două categorii predominante – bărbați sau femei. La naștere, această determinare se face la observarea organelor genitale ale unui nou-născut și această clasificare particulară de gen tinde să modeleze modul în care copilul este crescut și învățat să se vadă pe sine. Normele societale, în special, joacă un rol în modul în care o persoană își vede propriul gen, precum și în modul în care genul său este perceput de ceilalți. De exemplu, fetele și băieții nou-născuți sunt îmbrăcați în diferite culori și stiluri de îmbrăcăminte, precum și li se oferă diferite jucării cu care să se joace pe măsură ce încep să se dezvolte. Învățat să se uite, să se comporte și să se perceapă pe sine ca bărbat sau femeie, această atribuire de gen este în general acceptată de copil și de alții pe viață.
Într-un număr mic de cazuri însă, copiii se nasc cu organe genitale ambigue. Alții se nasc cu caracteristici externe masculine sau feminine definite, dar sunt echipate cu caracteristici interne întâlnite în mod normal la sexul opus. De exemplu, un copil poate apărea în exterior masculin în timp ce posedă organe interne unice pentru femei, cum ar fi ovarele. Identificați ca fiind intersexați, markerii obișnuiți utilizați pentru a defini percepția de gen la alții nu se aplică adesea acestui grup de persoane.
Unii se nasc cu caracteristici anatomice interne și externe ale unui singur sex, dar sunt obligați să schimbe aceste caracteristici mai târziu în viață. Aceste modificări pot fi implementate prin intervenție chirurgicală sau prin alte mijloace. Un exemplu al acestuia din urmă poate include un bărbat anatomic care primește injecții hormonale pentru a facilita creșterea sânilor, a înmuia pielea și a reduce părul facial. Persoanele care fac o astfel de alegere sunt de obicei identificate ca fiind transgen. Chiar și fără injecții medicale, o persoană poate alege să schimbe percepția de gen purtând îmbrăcăminte, machiaj și coafuri asociate în mod obișnuit cu un alt gen, fără a modifica efectiv corpul.
Teoriile percepției sunt adesea studiate în tandem cu orientarea sexuală. Percepția de gen intră frecvent în conflict cu orientările asumate în mod obișnuit. De exemplu, o femeie poate fi atrasă sexual de bărbați, femei sau ambele sexe. Același lucru este valabil și pentru bărbați, precum și pentru populațiile transgen. Acest lucru îi face pe mulți să concluzioneze că percepția de gen nu este întotdeauna clară și nici percepțiile comune nu sunt întotdeauna indicatori de încredere a rolurilor de gen în care oamenii le vor angaja de-a lungul vieții.
Cercetătorii și părțile interesate de psihologia percepției studiază frecvent percepția de gen, în special. Un accent special este adesea pus pe modul în care acest tip de percepție se raportează la normele culturale din întreaga lume. Chiar și printre indivizii care nu studiază în mod oficial teoriile percepției, concluziile puternice despre normele de gen și modul în care acestea se raportează la lucruri precum heterosexualitatea, homosexualitatea, bisexualitatea și asexualitatea sunt adesea formate pe baza percepțiilor.