Expresia „ai grijă ce îți dorești” este adesea folosită ca un tip de avertisment pentru persoanele care își doresc un lucru, dar s-ar putea să nu realizeze toate consecințele negative care ar putea însoți obținerea acelei dorințe. Uneori, zicala este urmată de „s-ar putea să devină realitate”, „ca nu cumva să devină realitate”, „s-ar putea să o primești”, „doar s-ar putea să o înțelegi” sau o altă expresie de sfârșit similară. Datorită sensului contradictoriu al acestor două fraze, combinația lor ar putea să-i încurce pe cei care nu au auzit niciodată expresia în întregime. Desigur, dacă expresia furnizează un anumit adevăr depinde în întregime de situație. Adesea, caracterul contradictoriu al idiomului nu neagă avertismentul real pe care îl oferă.
În sine, zicala ar putea să nu aibă prea multă semnificație pentru cei care nu au auzit-o niciodată. Cuplată cu una dintre celelalte fraze de sfârșit, totuși, devine o afirmație destul de oximoronică sau paradoxală. Aceasta înseamnă că conține elemente care sunt aparent contradictorii. Când o persoană îi spune unei alte persoane să fie atentă la ceea ce își dorește, deoarece dorința lui s-ar putea îndeplini, cel care primește sfatul ar putea crede că este un sfat ciudat, având în vedere că dorește ca dorința sa să devină realitate. În acest sens, expresia pare contradictorie.
La fel ca multe expresii idiomatice, „fii atent ce îți dorești” poate fi folosit în numeroase situații din viața de zi cu zi. De obicei, exemplele de momente adecvate de utilizare combină un rezultat bun cu o consecință negativă. Cu alte cuvinte, persoana își îndeplinește dorința, dar este însoțită și de un rezultat negativ.
De exemplu, vecinul unei persoane l-ar putea avertiza să fie atent când dorește să câștige la loterie, din cauza problemelor legate de bani cu care s-ar putea confrunta la câștig. De asemenea, un prieten ar putea să-l avertizeze pe alt prieten despre dorința unei mașini nou-nouțe, din cauza sumei mai mari de asigurare pe care va trebui să o plătească și a riscului crescut de furt și vandalism cu care se poate confrunta noua sa mașină. Un coleg de muncă ar putea avertiza un alt coleg despre dorința unei promovări, din cauza tuturor responsabilităților suplimentare care ar provoca stres personal și ar scădea timpul pe care îl poate petrece acasă cu familia sa. Un proprietar ar putea să-și dorească o casă mai mare, fără să se gândească la facturile majorate la utilități care ar urma. Fiecare dintre aceste situații are atât un rezultat pozitiv, adică persoana și-a îndeplinit dorința, cât și o consecință negativă, adică persoana a primit și rezultate dezamăgitoare sau chiar dăunătoare.