Expresia „la carte” este o expresie engleză, care înseamnă a face ceva în mod corect sau potrivit. Se referă la îndeplinirea unei sarcini conform regulilor sau fără a tăia niciun colț pentru a economisi timp. Se crede că această vorbă se referea inițial la Biblia creștină, deși sensul său actual se referă pur și simplu la orice set de reguli scrise sau implicite care guvernează activitatea pe care o desfășoară o persoană.
Expresii precum aceasta sunt proverbe care, atunci când sunt luate literal, nu au sens sau nu au sens. Sunt una dintre cele mai dificile părți ale învățării unei noi limbi, deoarece traducerile lor literale nu arată sensul real al frazei. În schimb, un idiom este o expresie care de-a lungul timpului a câștigat un sens popular în afara sensului său literal. Este înțeles de către un grup de oameni că dețin acel sens specific, iar cei care nu sunt familiarizați cu expresia pot avea probleme în a o înțelege chiar și atunci când expresia este folosită în context.
Deși expresii similare pot data din vremuri dinaintea Bibliei, se crede în mod obișnuit că utilizarea actuală a expresiei se referă la Biblia creștină. Biblia este considerată cea mai bună carte de reguli de către cei de credință creștină. Oamenii au fost adesea făcuți să jure pe Biblie în instanță că spun adevărul și se crede că versiunea originală a expresiei „după carte” se referea mai mult la a spune adevărul în instanță decât la a respecta regulile.
De-a lungul timpului, expresia „la carte” a început să apară în literatură și în alte publicații. William Shakespeare a scris „Săruți după carte” în celebra sa piesă Romeo și Julieta. Expresia apare și în lucrarea lui Edgar Allen Poe Murders in Rue Morgue. Aceste utilizări sunt similare cu utilizarea obișnuită a expresiei și este posibil să fi jucat un rol în dezvoltarea popularității acesteia de-a lungul timpului.
Similar în sensul acestei expresii este expresia „după numere”. Această expresie înseamnă a efectua o acțiune într-o ordine precisă și exactă. Cele două fraze reflectă ambele o acțiune care este conformă cu regulile și urmează ordinele cât mai aproape posibil. „După carte”, totuși, este o expresie mai generală care reflectă o persoană care respectă legea, în timp ce „după cifre” se referă la efectuarea unei anumite acțiuni cât mai aproape de instrucțiuni.