Metoda deductivă este o abordare a raționamentului care se bazează pe deducție, sau pornind de la un caz general și, din acel caz general, tragerea unei concluzii despre ceva mai specific. Un argument bazat pe această metodă poate fi formulat astfel: „Toți oamenii mint. Dave este bărbat, de aceea Dave minte.” Desigur, corectitudinea sau incorectitudinea concluziei specifice se bazează în întregime pe corectitudinea pretenției generale; dacă afirmația generală este greșită, concluziile specifice deduse din aceasta sunt și ele greșite, sau cel puțin sunt deduse greșit. Spre deosebire de raționamentul deductiv, raționamentul inductiv presupune plecarea de la cazuri specifice și, din acestea, tragerea unei concluzii generale.
Raționamentul folosit în metoda deductivă poate fi prezentat, formal sau informal, într-o varietate de moduri diferite. Una dintre cele mai frecvente forme ale metodei deductive este silogismul, în care sunt date două enunțuri condiționate și din ele se trage o concluzie. De exemplu, un silogism poate lua următoarea formă: „Dacă Dave întârzie din nou la serviciu, șeful lui va fi supărat. Dacă șeful lui Dave este supărat, Dave nu va primi o mărire de salariu. Prin urmare, dacă Dave întârzie din nou la serviciu, Dave nu va primi o mărire de salariu.” Concluzia că Dave nu va primi o mărire de salariu dacă întârzie la serviciu este trasă din cele două declarații condiționale precedente.
Multe ficțiuni de rezolvare a crimelor, în special poveștile lui Sherlock Holmes, se bazează pe metoda deductivă. În astfel de contexte, această metodă este un proces de soluționare a infracțiunilor bazat pe aplicarea raționamentului deductiv în cauzele penale. Un detectiv poate aplica unele cunoștințe generale despre psihologia criminală sau investigarea locului crimei la specificul cazului în cauză pentru a trage concluzii despre identitatea și metodele criminalului. Metoda deductivă este de fapt folosită și în multe situații de rezolvare a infracțiunilor din viața reală, deoarece multe metode de investigare se bazează pe aplicarea cunoștințelor generale aplicate unor cazuri specifice.
Raționamentul în viața de zi cu zi, atât în context profesional, cât și personal, se bazează adesea pe metoda deductivă. Examenul medical, investigația și tratamentul, de exemplu, se bazează toate pe aplicarea cunoștințelor medicale generale la pacienți individuali. Multe cercetări în domenii atât de diverse precum economie, fizică și biologie folosesc atât raționamentul deductiv, cât și inductiv. Cercetătorii fac ipoteze și explică unele rezultate pe baza unor reguli generale, dar adesea trebuie să facă noi teorii generale pentru a explica rezultate specifice care nu se încadrează în cadrul teoretic existent.