O aluzie clasică este o referire la un anumit eveniment sau personaj din operele literare clasice, cum ar fi lucrările antice romane sau grecești. Acest tip de aluzie poate fi făcută la o anumită operă, de obicei o operă celebră, cum ar fi piesele lui Homer, caz în care pot fi citate exacte sau doar referințe specifice la evenimente dintr-o operă literară. Astfel de aluzii pot fi și referințe la figuri populare în povești și mituri din epocile clasice. O aluzie clasică este adesea de natură culturală și se referă de obicei la lucrări clasice dintr-o anumită societate sau locație geografică.
Natura exactă a unei aluzii clasice poate varia oarecum, deoarece este atât de adesea dependentă de cultură, deși de obicei se referă la o poveste sau un personaj antic. Aluziile, în general, sunt referințe făcute în mod obișnuit de un vorbitor sau un scriitor în lucrarea sa, ceea ce creează o legătură între ideile din lucrare și altceva. În cazul unei aluzii clasice, această referire se face la figuri sau povești care provin din trecutul antic al unei anumite culturi. Astfel de aluzii în mare parte din Europa și SUA, de exemplu, fac adesea referire la mituri antice grecești sau romane, poeme epice și piese de teatru.
Aceasta înseamnă că o aluzie clasică se referă adesea la o poveste sau un personaj vechi de mii de ani. Referința specifică poate fi la o serie de lucruri diferite, în funcție de nevoile unui scriitor sau vorbitor și de natura lucrării sale. Cineva care scrie despre un plan viclean pe care cineva îl găsește pentru a păcăli un adversar într-un fel, de exemplu, ar putea face referire la un „cal troian”. Aceasta este o aluzie la povestea războaielor troiene și a modului în care armatele Greciei au folosit un cal mare de lemn pentru a păcăli oamenii din Troia să permită armatelor lor să intre în oraș, ceea ce a dus la căderea orașului.
În alte culturi, totuși, o aluzie clasică se poate referi la alte evenimente și figuri de semnificație istorică și clasică. Lucrările chinezești, de exemplu, ar face probabil referire la povești antice din trecutul Chinei, mai degrabă decât la povești grecești sau romane. Totuși, aceste povești sau figuri ar trebui să fie încă destul de vechi, iar referințele mai moderne, chiar și la evenimente de acum 200 de ani, nu ar fi considerate aluzii clasice. Această componentă culturală înseamnă că o aluzie clasică funcționează, de obicei, cel mai bine atunci când un scriitor sau un vorbitor își cunoaște publicul, iar înțelegerea unor aluzii poate fi văzută ca un semn al educației sau al statutului cultural.