Aluzia istorică este o referire, de obicei în cadrul unui discurs sau dintr-un scris, la oameni sau evenimente care au semnificație istorică și poartă anumite idei împreună cu ele. Cineva din SUA, de exemplu, s-ar putea referi la o persoană drept „Benedict Arnold”, care este o referire la generalul american care s-a alăturat forțelor britanice în timpul Războiului Revoluționar. Folosirea acestei aluzii pentru a se referi la cineva poate indica rapid și succint, cel puțin pentru publicul american, că cineva este un trădător sau „întoarce haina”. Aluzia istorică poate fi folosită în operele de literatură pentru a se referi la evenimente sau oameni într-un mod care face evenimentele sau personajele unei opere mai identificabile.
O aluzie în general, care nu trebuie confundată cu o „iluzie”, este o referire la ceva într-un anumit context, adesea un discurs sau un text scris. Utilizarea unei aluzii, cum ar fi o aluzie istorică, acționează ca un dispozitiv literar sau retoric care permite lucrării să se conecteze mai ușor cu un cititor sau ascultător. Aluziile se bazează adesea pe contextul sau publicul unei anumite lucrări și pot fi irosite pentru un public care nu înțelege o anumită referință. O aluzie istorică la evenimentele care au avut loc în istoria antică chineză, de exemplu, este probabil să fie ratată de majoritatea cititorilor din SUA.
Aceasta înseamnă că eficacitatea unei aluzii istorice depinde adesea de faptul că scriitorul sau vorbitorul își înțelege publicul. Folosirea lui „Benedict Arnold” este destul de culturală și, în timp ce oamenii din SUA sunt probabil să o înțeleagă, europenii pot rata sau nu înțelege pe deplin referința. Există totuși aluzii ceva mai generale care pot fi făcute, deseori, referindu-se la evenimente mai mari care au conștientizare globală. Termenul „Waterloo” este adesea folosit ca o aluzie istorică la bătălia de la Waterloo, care a văzut înfrângerea finală a lui Napoleon Bonaparte, iar această referire este probabil înțeleasă de o gamă largă de public occidental din SUA, Canada și în multe dintre ele. a Europei.
Un scriitor poate folosi adesea o aluzie istorică pentru a face conexiuni între diferite idei sau pentru a permite cititorului să înțeleagă mai bine o idee potențial complexă. Cineva care scrie o scenă care înfățișează o bătălie într-un cadru științifico-fantastic, cum ar fi un război între culturi extraterestre într-o lume îndepărtată, ar putea folosi o astfel de aluzie pentru a conecta mai deplin cu un cititor. Descrierile de tranșee adânci și nori de gaz otrăvitori care umplu aerul ar acționa probabil ca o aluzie istorică la câmpurile de luptă din Primul Război Mondial, ceea ce ar permite scenei să se conecteze cu un cititor și să o facă să se simtă mai realistă și mai relatabilă. Politicienii și alți vorbitori publici folosesc adesea aluzii istorice pentru a evoca sentimente sau imagini în mintea ascultătorilor, frecvent pentru a face apel la ideologii patriotice sau nostalgice.