Expresia „as în gaură” poate fi folosită atât la figurat, cât și la propriu, iar utilizarea generală a expresiei ca idiom se referă la utilizarea sa literală. Într-un sens literal, expresia înseamnă că o persoană are un as ca carte de gol într-un joc de poker. Aceasta se referă la jocurile comunitare de poker cu cărți în care fiecărui jucător i se oferă una sau mai multe cărți „în gaură” care fac parte dintr-o mână incompletă și folosește un set de cărți comune pentru a finaliza o mână. Un as în gaură se poate referi și la un avantaj figurat pe care cineva îl are de care alții nu sunt conștienți.
În timp ce originile expresiei „as în gaură” sunt cu siguranță din poker, există puține dovezi care să indice când a intrat în uz larg în sens figurat. Sensul exact al frazei depinde de dacă este folosită la propriu sau la figurat. Utilizarea literală și originea sa apare în anumite tipuri de jocuri de poker. Acestea sunt denumite jocuri de cărți comunitare, nu pentru că o comunitate joacă jocul, ci pentru că toți jucătorii folosesc un grup comunitar de cărți pentru a încerca să facă cea mai bună mână posibilă.
Jocuri precum „Texas hold ’em”, de exemplu, sunt jucate cu una sau mai multe cărți împărțite fiecărui jucător, dar nu suficiente pentru a face o mână întreagă. Aceste cărți sunt de obicei împărțite cu fața în jos, deși pot fi o combinație de cărți în sus și în jos, iar cărțile cu fața în jos sunt numite „gaura”. Un as în gaură, așadar, ar fi o carte de as pe care cineva i-a împărțit-o cu fața în jos, despre care numai el sau ea ar ști. Deoarece cartea as este de obicei cea mai mare carte din jocuri și este aproape universal avantajoasă, atunci un jucător cu un as în gaură are un avantaj puternic, secret.
Acest termen a fost extins în utilizarea în afara pokerului, iar cineva poate avea un as în gaură în multe moduri diferite. În general, totuși, se referă la un avantaj pe care cineva îl are, de care alții nu sunt conștienți, la fel ca jucătorul cu un as pe care alți jucători nu îl pot vedea. Dacă doi angajați ai unei companii încearcă să obțină un investitor major pentru acea companie, de exemplu, și un angajat este prieten cu investitorul fără ca celălalt angajat să știe, atunci el sau ea ar avea un as în gaură.