Una dintre atracțiile scrisului de ficțiune este capacitatea scriitorului de a-și crea propria lume în timp ce acordă atenție realității doar atât cât ar facilita narațiunea. Mai mult decât în alte genuri, scrierea de ficțiune istorică necesită o atenție atentă la detalii pentru a menține suspendarea voluntară a neîncrederii de către cititori. Există, de asemenea, câteva convenții ale ficțiunii istorice de reținut. În funcție de genul specific de ficțiune istorică, cum ar fi fantezia istorică, istoria alternativă sau piesa de epocă, ficțiunea istorică poate fi mai dificil de scris, dar mai plină de satisfacții. Un avantaj ar putea fi că lucrările plasate în lumea reală necesită mai puțină construcție a lumii de către autor.
Stabilirea lucrării determină cantitatea de cercetare necesară. Unele situații, cum ar fi Germania nazistă sau Republica Romană, sunt studiate pe scară largă și informațiile sunt ușor disponibile pentru cititori; inexactitățile istorice pot fi deci ușor de observat. Alte setări sunt mai puțin cunoscute cititorului obișnuit. De asemenea, setările din trecut tind să aibă informații mai puțin fiabile disponibile din cauza pierderii sau modificării înregistrărilor în timp. Când scrieți ficțiune istorică, decorul trebuie ales cu atenție.
Aderarea la moda vestimentară, cultură, dialog și politică este importantă pentru integritatea narațiunii atunci când scrieți ficțiune istorică. De exemplu, multe locații americane înainte de anii 1960 și 1970 aveau o cultură extrem de conservatoare. Un personaj cu vederi liberale este puțin probabil să existe sau să fie acceptat social în astfel de perioade. Acest lucru va afecta intriga și caracterizarea.
Istoria contrafactuală sau alternativă prezintă o altă problemă comună atunci când scrieți ficțiune istorică: eroarea istoricului. Acest lucru se întâmplă atunci când scriitorii tratează figurile istorice ca și cum ar fi luat decizii cu deplină cunoaștere a consecințelor. O altă problemă este efectul fluture, sau mici modificări care apar în timp. Cu cât în istorie un scriitor stabilește punctul de divergență într-o linie temporală alternativă, cu atât schimbările care vor avea loc sunt mai drastice.
Lucrările fictive care se ocupă de război ar trebui tratate cu o atenție excepțională. Războiul are rareori moralitate pură alb-negru; chiar și partea „eroică” a unui război poate comite atrocități. Atunci când scriu ficțiune istorică, autorii trebuie, de asemenea, să aibă grijă să nu simplifice prea mult cauzele războiului. În schimb, ei ar trebui să încerce să reprezinte războiul cu o recunoaștere a rețelei sale complexe de cauze și efecte.
În mod similar, poate fi tentant să pictezi personaje istorice celebre ca eroi sau răufăcători. Ar trebui să fie scrise ca oameni, cu defecte și/sau calități răscumpărătoare. Scriitorii ar trebui să facă tot posibilul pentru a obține discursuri, fotografii și alte date relevante despre personaje istorice ori de câte ori este posibil.