Una dintre sarcinile cu care se confruntă un profesor de literatură este cum să-i determine pe elevi să vizualizeze cu adevărat personajele și acțiunile unei povești sau să înțeleagă modul în care imaginile unei comparații sau ale unei metafore contribuie la semnificația profundă a unei poezii. Predarea imaginilor studenților – fie că sunt copii mici care abia reușesc să vadă peste birourile lor sau frații lor uriași, adolescenți sau de nivel universitar – este o chestiune de a-i ajuta să le identifice în texte, să le exploreze prin jocuri și să experimenteze cu creându-l ei înșiși. Predarea imaginilor folosind puțină distracție cuplată cu puțină imaginație îi va ajuta pe elevi să regândească lumea din jurul lor, precum și lumile create în literatură.
În literatură, o imagine este pur și simplu ceva ce poate fi vizualizat. Elevii confundă adesea ideea de imagine cu un clișeu. De fapt, multe clișee au prins viață pentru prima dată ca imagini suficient de vii pentru a capta imaginația, dar prin utilizarea constantă, atractivitatea lor vizuală a devenit diminuată. În zilele de dinaintea alarmelor de efracție, când multe case aveau o santinelă canină, a descrie „lătratul” cuiva ca fiind „mai rău decât mușcătura” era evocator vizual, aducând în minte Rottweilerul feroce din exterior al unui vecin, care era doar un cățeluș blând pe dinăuntru. Cererea elevilor să deseneze o imagine vizuală a unui clișeu sau două îi ajută să recunoască faptul că astfel de spuse de zi cu zi au fost cândva cu adevărat imagini.
Următorul pas este ca elevii să găsească imagini vii și neașteptate într-o poveste sau o poezie pe care o citește clasa sau pe care elevii o citesc singuri. Când elevii înțeleg că o imagine puternică îl face pe cititor să uite că povestea este doar cuvinte de pe o pagină care se transformă brusc, magic, predarea imaginilor cerând elevilor să vâneze pentru utilizarea lor are sens. Elevii ar putea observa că imaginile puternice folosesc adesea verbe neobișnuite și substantive foarte specifice. De exemplu, o pungă de plastic ruptă care se balonează cu o rafală bruscă de vânt și zdrăngănește printr-o parcare oferă o imagine care sugerează o dramă iminentă. Dacă autorul ar fi raportat pur și simplu gunoiul aruncat în aer, cititorul cu ușurință nici măcar nu ar putea observa.
Copiilor le plac jocurile, iar profesorilor le plac jocurile care îi învață pe copii. Un joc simplu folosind carduri poate fi o modalitate excelentă de a preda imaginile. Un profesor și elevii săi pot face brainstorming o listă lungă de verbe vii, ignorând modalitățile de așteptare precum „vorbește”, „sezi” sau „mergi” în favoarea „murmură”, „slouch”, „se lăsează” și zeci de alte verbe. care sugerează o imagine.
Lista ar trebui să conțină cel puțin 50 de cuvinte, ceea ce de fapt nu este atât de dificil pe cât ar putea suna. Fiecare verb este imprimat pe un index albastru. Un alt set de 50 de obiecte sunt imprimate pe cartonașe albe.
Elevii pot fi organizați în echipe sau în parteneriat. Obiectivul este ca elevii să găsească cât mai multe combinații neobișnuite care să aibă sens – și să creeze o imagine vizuală – cât mai mult posibil. De exemplu, umbra unui copac fără frunze ar putea părea că se clătina în lumina lunii sau un artist cu rolele ar putea atârna în aer. După ce au avut șansa de a lucra cu alții pentru a crea aceste imagini, elevii pot încerca să creeze singuri imagini.