Un silva rerum este un tip special de jurnal de familie multigenerațional care a fost ținut de membrii nobilimii poloneze în secolele XVI-XVIII. În Polonia, silva rerum este o tradiție de scris în sine, iar extrase din exemple notabile au fost tipărite și distribuite pe scară largă. Pe lângă faptul că este un stil de scriere istorică, silva rerum apare și în literatura modernă, unii autori încercând să recreeze aspectul și simțul tradiționalului silva rerum în lucrările lor.
Mărimea unui silva rerum ar fi variat, în funcție de cât de proliști au fost autorii și de cât de mult a fost păstrat jurnalul. Majoritatea ar fi avut sub 1,000 de pagini, deși câteva erau mult mai lungi, iar conținutul era în general destul de divers. Departe de a fi un simplu jurnal, un silva rerum a fost o cronică complexă și multifațetă a evenimentelor din viața membrilor familiei, legată de evenimentele care se petrec în lumea mai largă.
Pe lângă intrările de jurnal formatate în mod tradițional, un silva rerum ar fi avut lucrări de artă originale, copii ale documentelor legale, comentarii la evenimentele zilei, citate și comentarii notabile și intrări de la prieteni, precum și de la membrii familiei. Silva rerum era un document colectiv folosit de toți membrii familiei pentru a înregistra evenimente importante și era destinat în primul rând circulației interne, deși câteva familii le-au publicat ocazional pe al lor.
Este posibil să vedeți și un silva rerum denumit cronică de familie, jurnal de acasă sau pur și simplu „sylwa”, o corupție poloneză a latinului original „silva”. În latină, „silva rerum” înseamnă „pădurea lucrurilor” și exact asta conțineau aceste cărți: un sortiment de articole diverse și variate care povesteau colectiv istoria unei familii. De altfel, există o dispută cu privire la pronunția „v” în latină. Unii oameni simt că „v” avea un sunet moale, mai degrabă ca un „w”, în timp ce alții preferă un „v” dur, așa că ai putea spune „syl-wah” sau „syl-va”, în funcție de gustul tău personal .
Moftul ținerii unor astfel de jurnale a fost un avantaj imens pentru istorici, care au reușit să construiască imagini luxuriante despre cum era viața în Polonia în perioada în care au fost ținute aceste jurnale. Datorită detaliilor adesea meticuloase din aceste reviste, este posibil să vedem cât de mult au plătit chiriașii pentru chirie, care au fost costurile predominante ale produselor alimentare și cum au răspuns comunitățile la diverse evenimente și crize, împreună cu multe alte lucruri.