O engramă este un termen foarte folosit în scientologie, deși conceptul precede întemeierea scientologiei și se bazează de fapt pe medicină. Termenul a fost inventat inițial de Richard Semon, un zoolog și biolog german. Semon a folosit termenul pentru a descrie o impresie stocată sau o impresie stimul. În anumite circumstanțe, impresia ar putea fi trezită din nou. Acest lucru este mult în concordanță cu ideile freudiene despre amintirile stocate adânc în minte, care ar putea fi aduse încet în conștiință pentru a le împiedica să conducă activitățile și modelele de gândire curente.
L. Ron Hubbard a folosit termenul în Scientologie, deși inițial a numit engrama Norn, pentru a se referi la o imagine mentală creată a unui moment trecut care a implicat dureri emoționale severe. Pentru Hubbard, durerea nu era ușor accesibilă de către mintea conștientă, dar, așa cum spune Freud, ea trebuia confruntă pentru a ajuta persoana pe calea cunoașterii de sine și a conștiinței totale. Chiar dacă Hubbard a respins psihologia drept pseudoștiință, utilizarea engramei arată că se sprijină foarte mult pe concept. Ceea ce diferă este modalitatea lui de acces la imaginea mentală.
Definiția actuală a engramei de către scientologi este că este o imagine completă care amintește toate detaliile unui eveniment traumatic. O persoană și-ar putea, dacă ar putea accesa toate detaliile, să-și amintească tot ce se petrecea în acel moment: felul în care miroseau lucrurile, lucrurile care au fost spuse, expresiile de pe fețele altora. Această memorie ar influența subconștient mintea reactivă, creând sentimente de boală, durere emoțională sau fizică sau sentimente bruște direcționate negativ. Evenimentele din prezent pot stimula engramele determinând oamenii să aibă brusc simptome negative și nedorite care par să nu aibă nicio explicație. Un exemplu ar putea fi următorul:
Un copil a fost țipat la mama ei pentru că a tăiat niște trandafiri din grădina mamei. Ca adult, această femeie are o durere de cap de fiecare dată când miroase a trandafiri, ceea ce o duce la concluzia că trebuie să fie alergică la miros. Scientologia ar explica acest lucru ca rezultat al lucrului subconștient al engramei. Dacă engrama ar fi confruntată și scoasă la lumină, atunci teoretic mirosul de trandafiri nu i-ar mai da bătăi de cap acestei femei.
Psihologii din zilele noastre ar fi probabil în dezacord cu definiția lui Hubbard a engramei, în special în afirmația lui că această imagine mentală conține în întregime și în întregime evenimentul traumei. Majoritatea sunt de acord că, chiar dacă amintirile sunt descoperite prin tehnici precum hipnoza, ele sunt întotdeauna colorate de percepția individului. În plus, este posibil să recuperăm amintiri false, evenimente care nu s-au întâmplat niciodată, ceea ce sugerează că definiția lui Hubbard nu ține cont pe deplin de complexitățile minții. Cu toate acestea, are o bază în psihologie, ceea ce este ironic având în vedere atacul lui Hubbard asupra disciplinei.