Expresia engleză „table talk” se referă la o discuție obișnuită care se face în jurul unei mese. În multe cazuri, această expresie idiomatică este folosită în ceea ce privește masa de cină, unde grupurile și familiile vor vorbi informal despre evenimentele zilei. O altă utilizare mai specializată a expresiei implică jargonul de poker și se referă la discuții despre informații neadecvate în timpul unui joc care ar putea constitui înșelăciune.
O utilizare diferită a termenului de discuție la masă se referă la poker și la diverse alte jocuri de cărți. La poker, jucătorii câștigă sau pierd bani jucând unul împotriva celuilalt. În aceste cazuri, este esențial să se mențină un mediu de fair play. De multe ori, aceasta include o cerință de a limita ceea ce cumpărătorii numesc discuții la masă, care în acest caz este orice conversație legată în mod specific de cărțile ascunse, indiferent dacă acestea sunt în mâna unui jucător sau pe masă.
Chiar și atunci când banii nu sunt în joc, jucătorii de cărți se referă adesea la reguli care impun limitarea vorbirii la masă. Aceasta este o mare parte a etichetei jucătorilor de cărți și ceva pe care cei mai mulți jucători cu experiență îl respectă automat. În unele cazuri, poate fi necesar să faceți referire la aceste reguli folosind acest limbaj comun, în care jucătorii mai experimentați sau cei care stăpânesc regulile vor indica ceea ce este și ce nu este permis.
Este important ca toți jucătorii de la masa de cărți să înțeleagă, nu doar ce pot și nu pot spune, ci și modul în care alți jucători pot folosi vorbirea la masă în moduri subtile. Una dintre cele mai obișnuite forme de discuție la masă constă în cuvinte de cod pentru cele patru culori din pachetul de cărți: inimioare, diamante, pică și bâte. În unele cazuri, jucătorii pot folosi pur și simplu aceste patru cuvinte într-un context aparent inocent, de exemplu, dacă un jucător spune, „diamantele sunt cel mai bun prieten al unei fete”, pentru a-l da indicii pe alt jucător că el sau ea deține cărți cu diamante sau are nevoie de mai multe din aceste carduri. În alte cazuri, un jucător poate înlocui diamantele cu un cuvânt de cod, de obicei ceva care se referă la valoare, cum ar fi banii. Poate fi foarte dificil de evaluat dacă jucătorii folosesc cod, motiv pentru care în unele jocuri, orice fel de vorbire ocazională la masă este interzisă.
În general, discuțiile la masă pot consta în orice fel de subiect informal. Poate avea loc chiar și într-o varietate de zone, nu doar la masa de cină dintr-o casă. De exemplu, cei care mănâncă dintr-un restaurant local se pot angaja în „vorbire la masă”, unde masa la îndemână este tejgheaua de prânz sau zona de luat masa a restaurantului. Deși există puține limite în ceea ce poate consta în acest tip de conversație ocazională, în general, se presupune că subiectul nu va fi excesiv de serios sau important. Subiectele care sunt foarte controversate sau care ar putea evoca gânduri neapetisante ar trebui evitate.