A face ceva care este considerat „asupra bordului” înseamnă a fi foarte transparent în modul în care gestionați o anumită sarcină sau efectuați o anumită acțiune. În acest cadru, nu există eforturi de a ascunde nimic din ceea ce se face pe parcurs și nicio încercare de a crea o impresie falsă cu privire la complexitatea sau natura activității. Fără eforturi de a ascunde ceva sau de a înșela pe cineva implicat, a fi deasupra bordului înseamnă a arăta o expresie totală a onestității pe care toți sunt liberi să o examineze cât de atent doresc.
Originile exacte ale expresiei idiomatice sunt oarecum vagi, deși o anumită teorie tinde să fie acceptată în mod obișnuit. În vremea piraților navigatori, o strategie comună folosită pentru a înșela navele vizate era ascunderea majorității echipajului piraților de echipajul navei adverse. Ideea a fost să dea impresia că pirații nu aveau mai mult decât un echipaj schelet care abia era suficient pentru a naviga cu vasul. Acest lucru i-ar determina pe țintă să-și coboare garda colectivă, făcându-i o pradă mai ușoară pentru pirați. Odată ce acea gardă a fost redusă, restul echipajului piraților va veni din ascuns, va lansa atacul și va prelua controlul navei țintă.
Când echipajul unei nave pirați a ales să nu folosească această strategie înșelătoare și, în schimb, ar avea întregul echipaj la vedere, s-a spus că echipajul era deasupra bordului. Faptul că echipajul nu ascundea nimic și nimeni și și-a afișat deschis numărul și puterea în fața opoziției însemna că nu avea loc nicio înșelăciune și nava țintă știa exact cu ce tip de forță trebuia luată în calcul.
De-a lungul timpului, această dezvăluire deschisă și sinceră a tuturor informațiilor relevante a ajuns să fie cunoscută ca folosirea unei abordări de mai sus. Termenul este adesea folosit în cercurile de afaceri și este aplicat oricărei situații în care reprezentanții unei companii nu fac nici un efort pentru a învârti anumiți factori sau pentru a prezenta fapte în cea mai bună lumină posibilă pentru a crea o impresie pozitivă. Când o afacere este cu adevărat superioară, toate faptele sunt expuse pentru luarea în considerare a consumatorilor și a partenerilor de afaceri, întrebările primesc răspuns direct și complet și nu există nicio încercare de a ascunde ceva de-a face cu o afacere. Onestitatea de acest tip este adesea considerată o trăsătură admirabilă și poate servi drept bază pentru un consumator care alege să facă afaceri cu acea companie timp de câțiva ani.