Seria de ambarcațiuni cu torpile de patrulare (PT) a fost un loc proeminent în Marina Statelor Unite (SUA) în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Cea mai faimoasă dintre toate aceste bărci a fost PT-109. În timpul războiului, PT-109 a fost recunoscut pentru lupta eroică pe care echipajul său a făcut-o pentru a supraviețui după ce a fost scufundat de un distrugător japonez. Comandantul navei, John F. Kennedy, a devenit mai târziu președinte al Statelor Unite. Acest vas a fost imortalizat într-o melodie din 1962 a lui Jimmy Dean, precum și în filmul din 1963 PT-109.
PT-109 a făcut parte din seria PT103 de nave fabricate de Elco Corporation. La 80 de picioare (24 m) lungime, aceste bărci au fost printre cele mai mari nave folosite de SUA în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Acestea prezentau trei motoare mari pentru viteză, precum și un compartiment pentru torpile conceput pentru a scufunda navele inamice.
În vara anului 1943, PT-109 a fost trimis în portul Rendora pentru a efectua patrule. La 2 august 1943, echipajul navei s-a trezit în calea distrugătorului japonez Amagiri. Amagiri a scufundat PT-109 în strâmtoarea Blackett, în Insulele Soloman. În timp ce doi membri ai echipajului au murit pe loc, Kennedy și alți zece bărbați au supraviețuit atacului. În apele ostile, cu multe dintre insulele din apropiere găzduind baze militare japoneze, echipajul se afla într-o poziție critică și disperată.
Conduși de comandantul Kennedy, echipajul a înotat către o mică insulă neocupată cunoscută sub numele de Insula Plum Pudding. În timpul înotului de 3.5 mile (5.6 km), Kennedy a târât în spatele lui un membru al echipajului grav rănit pe o scândură de lemn. După ce echipajul a ajuns la pământ, Kennedy a înotat mai departe pentru a găsi o sursă de hrană și apă, apoi și-a condus echipajul într-o nouă locație. Timp de câteva zile, au supraviețuit cu apă și nuci de cocos.
În fiecare noapte, Kennedy înota și folosea o lanternă în încercarea de a semnala ajutor navelor care treceau. În cele din urmă, a întâlnit o pereche de nativi din Insula Soloman, care au fost de acord să transmită un mesaj pe care Kennedy îl scrisese pe o bucată de coajă de nucă de cocos. Nativii au purtat acest mesaj cu un mare risc personal și au călătorit pe o distanță lungă prin teritoriul ostil japonez. Acest mesaj i-a ajutat pe aliații SUA să găsească echipajul și să-i transporte în siguranță.
Oamenii din SUA l-au sărbătorit pe Kennedy și echipajul PT-109 pentru curaj și supraviețuire eroică. Această reputație de erou de război l-a ajutat pe John F. Kennedy când a lansat o campanie de succes pentru președintele SUA în 1960. În mai 2002, epava PT-109 a fost descoperită în cele din urmă de un explorator pe nume Robert Ballard.