Un pronume de obiect indirect este folosit pentru a înlocui un substantiv într-o propoziție în poziția obiectului indirect. Pronumele sunt folosite în propoziții în mai multe poziții și înlocuiesc substantive precum „om” sau „părinți” cu „el” și „ei”. Obiectul indirect dintr-o propoziție este o frază sau un cuvânt care indică cui sau unde este destinată acțiunea efectuată asupra unui obiect direct. Într-o propoziție precum „Mi-am aruncat cartea în el”, cuvântul „el” este un pronume de obiect indirect care indică persoana căreia i-a fost aruncat obiectul direct „cartea mea”.
Utilizarea corectă a unui pronume de obiect indirect este destul de simplă, dar necesită ca un vorbitor de engleză să înțeleagă câteva concepte gramaticale. Distincția dintre un substantiv și un pronume este importantă, deoarece substantivele nu au de obicei cazuri obiective sau subiective. Un substantiv precum „carte” poate fi folosit fie ca subiect al unei propoziții, „Această carte este mare”, fie ca obiect al uneia, „Am cumpărat această carte”. Spre deosebire de aceasta, pronumele au cazuri diferite care sunt folosite în funcție de faptul dacă pronumele este obiectul sau subiectul unei propoziții.
Un pronume subiectiv este folosit atunci când pronumele ia locul unui substantiv ca subiect, cum ar fi cuvântul „ea” din „Ea a cumpărat o carte”. Când pronumele sunt folosite ca obiect, atunci se folosește cazul obiectiv, cum ar fi „ea” în „O cunosc” sau cuvântul „ei” în „Câinele i-a speriat”. În aceste exemple, pronumele obiective folosite sunt obiecte directe în propoziții; pronumele sunt obiectul asupra căruia se desfăşoară acţiunea propoziţiei.
Propozițiile simple nu au adesea niciun obiect, cum ar fi „am dormit” sau doar un obiect direct, cum ar fi „Mi-am aruncat cartea”. Când o acțiune este efectuată asupra unui obiect, în relație cu cineva sau altceva, atunci un obiect indirect este adesea folosit. În propoziția „Mi-am aruncat cartea în el”, cuvântul „eu” este subiectul propoziției și „a aruncat” este predicatul care indică acțiunea propoziției. Pronumele obiect indirect din propoziție, „el” face parte din fraza prepozițională „la el”, care este obiectul indirect complet.
Un exemplu similar de pronume de obiect indirect poate fi găsit în propoziția „Câinele mi-a dat mingea”. În această propoziție, „Câinele” este subiectul propoziției și „a dat” este predicatul. „Eu”, totuși, nu este obiectul direct, deoarece acțiunea propoziției este efectuată pe „minge”. Câinele dă mingea, deci „mingea” este obiectul direct. Chiar dacă „eu” urmează predicatului, este un pronume obiect indirect și nu obiect direct.