Ficțiunea occidentală este termenul folosit pentru a descrie poveștile care tratează granița de vest din Statele Unite, în primul rând în anii 1800. Aceste povești au o mulțime de teme comune, inclusiv lupta pentru a crea legi într-un mediu fără lege, dificultatea de a supraviețui pe o frontieră nestabilită și conflictul dintre nativii americani și noii coloniști europeni. Multe dintre aceste povești sunt concepute în primul rând pentru scopuri de divertisment, iar unele dintre ele pot fi citite foarte scurte și rapide. Ficțiunea occidentală există încă din anii 1800 și a devenit mai puțin populară începând cu anii 1980.
Genul de ficțiune din Vechiul Vest s-a născut de fapt în perioada în care se desfășurau evenimentele care populează poveștile. Oamenii din partea de est a Statelor Unite erau foarte curioși despre cum era viața în vest, iar autorii au început să scrie cărți mici despre experiența occidentală, dintre care majoritatea povesteau povești de aventură. Aceste povești au fost adesea exagerate în scopuri de divertisment și au creat o mulțime de idei culturale comune despre vechiul vest, inclusiv unele care încă există.
Unul dintre punctele principale ale ficțiunii occidentale este pe ideea de fărădelege. Oamenii din est aveau legi mult mai stricte până la acea vreme și exista multă curiozitate în legătură cu trăirea într-un loc în care oamenii își făceau și își aplicau în general propriile legi. A existat un sentiment, care era adesea în general adevărat, că era foarte periculos să trăiești în vest, deoarece adesea nu exista o lege care să protejeze oamenii de criminali. Indivizii trebuiau adesea să se înarmeze ca o modalitate de a impune un tip de civilizație de bază, iar unele povești de ficțiune occidentale se concentrează pe oamenii obișnuiți care sunt forțați să înfrunte haiducii periculoși.
Există, de asemenea, o mulțime de povești de ficțiune occidentale despre criminali versus oamenii legii din acea vreme. În multe cazuri, aceste povești se concentrează pe un șerif care este depășit de o întreagă bandă de haiduci și forțat să stea singur pentru a-și proteja orașul. În alte situații, șeriful poate fi într-un fel un fel de super-erou, capabil să facă față oricărui răufăcător cu care se confruntă folosindu-și inteligența și abilitățile uimitoare cu o armă.
Alte povești de ficțiune occidentale se concentrează pe băieții răi, nu pe băieții buni. Aceste povești se vor strădui, de obicei, să arate de ce un haiduc nu este cu adevărat o persoană atât de rea, oferindu-i multe calități simpatice. În unele cazuri, haiducii pot fi tratați ca Robin Hood americani din secolul al XIX-lea, care se opun opresiunii oamenilor legii autoritari și îi ajută pe cei mai puțin norocoși.
Un alt element-cheie care apare adesea în ficțiunea vestică este conflictul dintre amerindienii din vest și orientalii care se stabilesc. Unele dintre aceste povești au fost considerate uneori insensibile din punct de vedere rasial din cauza modului în care erau reprezentați nativii americani. Alții sunt mai echitabili și pot chiar să facă tot posibilul pentru a arăta ambele părți ale conflictelor care au avut loc. În general, aceste reprezentări au devenit mai echilibrate de-a lungul anilor și, în general, au fost mult mai insensibile în primele zile.
Experții sugerează că ficțiunea occidentală este în declin treptat de ceva timp. A fost un moment în care a fost unul dintre cele mai populare genuri, dar nu mai este cazul. Marii edituri nu mai publică foarte multe povestiri noi occidentale, dar unii dintre autorii mai vechi au încă destulă popularitate pentru a obține un număr destul de mare de reeditări.