O virgule este o bară oblică folosită în trei contexte în limba engleză modernă. Este reprezentat pe pagină printr-un simbol „/”. Prima funcție a virgulei este de a separa alternativele într-o propoziție. Al doilea este să înlocuiți „per” într-o propoziție ca și cu viteze. Este, de asemenea, folosit pentru a separa linii de vers continuu.
Cuvântul virgule a venit în engleză de la cuvântul francez „virgule” cu aceeași ortografie. Ea provine din cuvântul latin clasic „virgula” care înseamnă literal „cremură mică”, dar folosit pentru a însemna „punctuație”. Cuvântul rădăcină al lui virgula este virga, adică toiag, crenguță sau băț. Cuvântul a fost folosit pentru prima dată în engleză în 1837.
Slash a fost folosit pentru prima dată în Roma Antică și poate fi găsit atât în literatura sa, cât și în inscripțiile sale din Imperiul Roman. Manuscrisele medievale foloseau slash ca virgulă modernă. Două virgule concurente sau // au fost folosite inițial ca liniuțe sau –. Ulterior au fost înclinate orizontal pentru a face semnul egal modern sau =.
În engleza modernă, termenul virgule este folosit doar cu referire la scrierea și punctuația engleză. Bara oblică este folosită în multe alte contexte, inclusiv computere, matematică și codare pe Internet sau limbaj de marcare. Când este folosit în aceste contexte, se numește „slash” sau se folosește un alt termen.
Virgulele sunt folosite ca alternative pentru a separa o pereche de opțiuni atunci când răspunsul nu este cunoscut. Uneori, acest lucru poate fi folosit pentru mai mult de două opțiuni, dar acest lucru este rar. Exemplele comune folosite în limba engleză includ „fie/sau” și „și/sau”. Este folosit pe foile de răspunsuri din sondaje și fișele de lucru ale școlii pentru a separa o pereche de răspunsuri, cum ar fi „da/nu” și „adevărat/fals”.
„Per” este înlocuit cu virgulă pentru a scurta o propoziție și pentru a oferi un fel de abreviere. O înlocuire comună „per” folosită în engleză se referă la viteze. De exemplu, mile pe oră sunt înlocuite cu mile pe oră. Ca o alternativă la virgule, vorbitorii de engleză pot folosi abrevieri precum mph în loc de mile pe oră.
Unele poezii sunt scrise în versuri continue. Aceasta înseamnă că există pauze teoretice între rândurile de versuri, dar atunci când sunt scrise, aceste rânduri nu sunt tăiate și plasate una sub alta, ci continuă de-a lungul paginii ca și rândurile de proză. În acest context, virgulă îi spune cititorului când se ajunge la sfârșitul unui rând. Ele sunt, de asemenea, folosite în poezia anglo-saxonă și nordică, uneori, pentru a separa jumătățile de versuri.
Engleza modernă a cunoscut o utilizare neregulată a virgule. Deși este strict limitat la cele trei forme menționate mai sus, unii vorbitori de engleză folosesc virgulă pentru a separa inițialitățile a două litere. Exemple de această utilizare suplimentară includ w/o în loc de fără și o/o în loc de supraoperator.