Colonele și punctul și virgulă (împreună cu verișoara lor virgula) organizează, separă și controlează elementele individuale ale unei propoziții. Ele nu au fost întotdeauna incluse în lumea punctuației; punct și virgulă nu a apărut în uz comun până în anii 1400 de exemplu. Structura timpurie a propoziției se baza mai mult pe punctuația finală, cum ar fi punctele și semnele de întrebare, pentru a separa gândurile independente. Apariția atât a două puncte, cât și a punctului și virgulă a permis scriitorilor să formeze propoziții compuse-complexe, ceea ce a oferit limbajului scris mult mai multă variație și interes pentru cititori.
Colonul arată ca două puncte stivuite vertical (:). Ar putea ajuta să țineți cont de perioada pe măsură ce sunt studiate regulile de utilizare a colonului. La fel ca și punctul, două puncte creează o oprire definită în fluxul unei propoziții. Cea mai obișnuită utilizare a acestei puteri de oprire este de a crea anticipare pentru o listă lungă de elemente. O frază independentă, una care ar putea sta de la sine, introduce adesea o astfel de listă: „Următoarele articole ar trebui citite de toți vizitatorii Popeye and Cloudy: eufemism, pseudonim, haiku și palindrom”. În această propoziție, două puncte sunt folosite pentru a crea o listă în mintea cititorului. Fraza de deschidere este independentă și implică cu tărie că urmează să urmeze o listă. Coloana este folosită pentru a separa configurația de lista în sine. Elementele individuale ale listei sunt separate prin virgule. Dacă lista ar fi și mai complexă, punctul și virgulă pot fi, de asemenea, folosite pentru a separa elementele individuale: „Vorbitorii de la convenție au fost o secțiune transversală a celor mai strălucite minți de astăzi: Dr. S. Jones, neurochirurg principal; S. Smith, coordonator de misiune; reverend J. Harris, purtător de cuvânt al parohiei; și J. Saunders, ofițer de relații publice.” Colonurile creează liste, dar nu separă elementele individuale din acele liste. Colonul nu trebuie folosit în situațiile în care configurația nu este independentă: „Elevii care au câștigat premiul pentru ortografie au fost J. Smith, J. Doe și T. Johnson.” În acest caz, nu ar fi necesar niciun punct.
O altă utilizare a colonului implică ghilimele. Dacă citatul este lung, se folosește adesea două puncte pentru a-l deosebi de restul propoziției. “D-na. Jones le-a reamintit studenților cuvintele lui Abraham Lincoln: „În urmă cu patru zeci și șapte ani, strămoșii noștri au adus pe acest pământ o nouă națiune, concepută în libertate și dedicată ideii că toți oamenii sunt creați egali”. Totuși, două puncte nu trebuie folosite pentru a separa citatele scurte. „Forrest s-a uitat la băiat și a spus: „Prostia este la fel de proastă”. Colonurile sunt, de asemenea, folosite pentru a separa dialogul într-o piesă sau într-o transcriere de curte:
CATHERINE: Am auzit fiecare cuvânt pe care l-ai spus acolo, Jeff.
JEFF: (furios) Și încă m-ai lăsat să cred că nu erai acasă?
CATHERINE: Nu credeam că îți pasă.
Colonurile pot fi folosite și pentru a separa orele de minute atunci când scriu timpii într-o propoziție: „Mi-a spus să apar la 8:15 dimineața, dar nu am văzut-o până la 8:45.” Unele manuale de stil sugerează, de asemenea, că două puncte pot fi folosite pentru a conecta două propoziții înrudite. În loc să scrii „Avionul întârzie mereu. Pilotul nu pleacă niciodată la timp.”, se poate folosi două puncte pentru a crea o propoziție complexă compusă: „Avionul întârzie întotdeauna: pilotul nu pleacă niciodată la timp”. Această utilizare a două puncte nu este obișnuită, dar remediază eroarea gramaticală comună numită îmbinare cu virgulă. Unii scriitori conectează în mod necorespunzător două propoziții cu o virgulă, ceea ce poate crea adesea o combinație foarte incomodă. Utilizarea punctelor două puncte atunci când cele două propoziții au o relație certă este o soluție acceptabilă.
Punctele și virgulă sunt, de asemenea, folosite pentru a corecta îmbinările prin virgulă. Un punct și virgulă încurajează cititorul să formeze o relație între două propoziții independente: „Zăpada a acoperit aleile și intrările; oficialii au anulat școala pentru ziua respectivă.” În acest caz, punctul și virgulă implică o relație cauză-efect între realitățile vremii și acțiunile oficialilor. Aceeași propoziție ar putea conține și o tranziție: „Zăpada a acoperit aleile și intrările; prin urmare, oficialii au anulat școala pentru ziua respectivă.” Punctele și virgulă nu creează același nivel de anticipare ca și două puncte, dar creează o pauză mai puternică decât virgulele.
Virgulele sunt adesea folosite pentru a separa elementele clauzelor dependente, dar punctul și virgulă conectează doar elemente independente. Scriitorii folosesc uneori liniuțele (-) în loc de punct și virgulă pentru a adăuga un gând înrudit, dar punctul și virgulă ar trebui să fie punctuația implicită atunci când conectează propoziții cu relații precise. Scriitorii începători vor crea adesea propoziții simple pentru a evita utilizarea punctului și virgulă, dar practica și înțelegerea principiilor din spatele punctuației ar trebui să reducă aceste temeri.