Termenul a-OK are mai multe conotații în funcție de locul în care se află utilizatorul când folosește termenul. De obicei atribuită unei declarații „totul este în regulă” sau „totul este în regulă”, originea termenului este adesea în dezbatere. Unii susțin că termenul american a-OK a fost folosit pentru prima dată în al Doilea Război Mondial în transmisiile radio pentru a indica faptul că un anumit mesaj a fost primit în regulă sau când a semnalat că trupele sunt toate OK. Alții susțin că termenul a fost inițiat de Agenția Națională de Aeronautică și Spațială a SUA (NASA) în timpul fazei GEMINI. Când este folosit în alte zone ale lumii, a-OK este un argo foarte derogatoriu și este foarte ofensator pentru majoritatea oamenilor către care este îndreptat.
Când este utilizat în transmisiile radio NASA, a-OK se bazează pe capacitatea lui A de a fi auzit mai clar într-un semnal slab decât OK în sine. Recepția radio proastă și semnalele slabe au fost responsabile pentru multe greșeli militare din cauza neînțelegerii din primele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial. Comunicarea radio le-a cerut utilizatorilor să reinventeze un tip de limbaj care putea fi ușor de înțeles chiar și printre undele de aer pline de statică care erau atât de comune. Prin adăugarea unei litere în fața unui cuvânt de bază, cum ar fi a-OK în loc de un simplu OK, transmisiile ar putea fi mai bine identificate și înțelese mai bine.
Diferite accente și limbi intră adesea în conflict la trimiterea sau primirea mesajelor radio pe câmpul de luptă. Termenul a-OK este adesea folosit în scufundări pentru a indica faptul că totul merge bine. Este de obicei afișat într-un gest cu mâna, încercând degetul mare și arătător și ținând restul degetelor deschise. Acest lucru se face mai ales pentru că semnalul de degetul mare care ar indica de obicei că totul este în regulă înseamnă de fapt să iasă la suprafață când este sub apă. În zona mediteraneană, termenul și semnalul a-OK este adesea luat ca o insultă și poate însemna anus în unele zone, în timp ce este denumit numărul Satanei în altele.
Semnalul manual pentru a-OK este adesea folosit în Europa Centrală pentru a indica intoxicația. Când este folosit în această conotație, nasul celui care dă semnul este plasat în interiorul „o” creat atunci când faceți semnul a-OK, indicând că cineva este în stare de ebrietate. Același semn afișat de un japonez poate însemna că nu are bani. În zonele turcești, semnul este o referire vulgară la homosexualitatea masculină. În majoritatea țărilor europene și în Statele Unite, de obicei înseamnă că totul merge bine.